[아시아경제 김성곤 기자]세종시 문제에 대해 침묵해온 이명박 대통령이 이르면 이달 안으로 세종시 논란에 대한 입장을 밝힐 것이라는 관측이 나오고 있다.

정국 최대 현안으로 떠오른 세종시 문제는 여야 정치권을 넘어 여당 내부의 고질적으로 계파갈등으로 비화하는 것은 물론 수도권과 충청권의 지역대립 양상이 격화되는 등 국론분열의 수준까지 치닫고 있다.

이 대통령은 그동안 세종시 문제와 관련 정중동의 행보를 지속해왔다. 하지만 정운찬 국무총리가 세종시 문제와 관련, 정부의 입장을 대변하면서 갈등이 수그러들기는커녕 걷잡을 수없이 확산되고 있다. 결국 세종시 문제를 결자해지 차원에서 해결할 사람은 이 대통령밖에 없다는 판단이다. 이 대통령이 세종시 수정안 관철을 위해 대국민 설득에 직접 나서야 한다는 것.

청와대 관계자는 이와 관련, "이 대통령이 세종시 수정을 제기하게 된 배경 등을 국민에게 직접 설명할 것"이라면서도 "지금까지 시기나 내용 등에 구체적으로 확정된 것으로 아직 아무 것도 없다"고 밝혔다.

다만 청와대에서는 이 대통령의 세종시 입장 표명과 관련, 실무작업 준비에 들어간 것으로 보인다. 구체적 시기와 방식, 형식 등이 주요 검토 대상이다.

이 대통령의 세종시 입장 표명 시기는 이르면 이달 중이 유력한 것으로 보인다. 세종시 논란이 날이 갈수록 확산되면서 국론분열 수준까지 치달은 갈등상황을 조기에 수습해야 하기 때문이다. 특히 11월 말이면 APEC 정상회의 참석과 버락 오바마 대통령과의 한미정상회담 등 주요 외교일정이 모두 끝나 국내 문제에 집중할 수 있는 여유가 생긴다.

또한 입장표명의 방식은 대국민담화, 기자회견, 라디오연설 등의 방법이 검토되고 있으나 현재로서는 기자간담회 형식이 유력한 것으로 전해졌다. 이 대통령은 앞서 지난해 촛불정국 당시 2번의 대국민 기자회견을 진행한 바 있고 지난 9월 G20 유치와 관련, 대국민 특별기자회견 형식을 통해 현안에 대한 입장을 피력한 바 있다.

아울러 이 대통령이 세종시와 관련해 던지는 대국민 메시지는 세종시 수정에 대한 유감표명보다는 세종시 수정의 불가피성을 설명하고 기업, 대학, 연구시설을 유치, 자족기능을 강화한 세종시 수정안의 당위성을 강조하는 내용이 담길 것으로 전망된다.

한편, 이 대통령은 지난 4일 정운찬 국무총리로부터 세종시 향후 추진계획과 일정 등을 보고받은 뒤 "적절한 시점에 입장을 국민에게 직접 밝히겠다"며 대국민 입장 표명을 시사한 바 있다.

이 대통령은 특히 세종시 대안과 관련, "원안보다 실효적 측면에서 더 발전되고 유익해야 한다"면서 "그 대안의 기준은 첫째 국가경쟁력, 둘째 통일 이후의 국가 미래, 셋째 해당 지역의 발전이다. 이같은 점을 염두에 두고 대안이 마련돼야 한다"고 지시하면서 수정론의 필요성을 강조했다.

김성곤 기자 skzero@asiae.co.kr
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