[아시아경제 조인경 기자] 사단법인 아이쿱(iCOOP)생협연대(회장 신복수)가 충청북도 괴산군 칠성면 일원에 180만평에 달하는 부지를 매입하고 친환경 유기식품 클러스터 조성 사업을 시작한다.

아이쿱생협연대가 조성하는 친환경 유기식품 클러스터는 약 20만평 규모로, 오는 2011년 12월까지 전국의 주요 친환경 유기식품 가공업체 30여개가 입주해 식품가공 및 물류 기능을 통합한 복합단지로 조성된다.

전국에 흩어져 있던 관련업체들을 한데 모아 생산과 유통의 효율화, 비용절감, 환경보전 효과 등이 기대되며, 소비자들도 친환경 가공식품을 한층 저렴한 가격으로 이용할 수 있게 된다는 게 생협 측의 설명이다.

아이쿱생협연대는 2007년부터 2년간 클러스터 조성사업을 준비해 왔으며, 지난 10월 말 충청북도에 제출한 투자의향서에 대해 긍정적인 답변을 받으면서 사업을 본격 추진하게 됐다.

클러스터 주변에는 2015년까지 중앙물류센터와 생태마을, 문화, 복지 및 체험관광 시설이 조성된다. 생산과 가공, 유통, 주거와 문화, 관광시설이 모여 국내 최초로 생태친환경적 생활권(가칭 'iCOOP생협밸리')을 형성할 계획이다.

또 클러스터 주변은 자연환경과 자연경관을 최대한 유지하고 녹지면적을 확대하는 등 생태산업단지(에코산업단지)로 조성된다. 태양광, 풍력, 지열, 바이오매스 등 신재생 에너지를 사용해 에너지 자립도를 높이고 탄산가스 배출을 최소화해 탄소발생과 오염도를 '제로(zero)화'하는 것을 목표로 삼고 있다.

클러스터 및 생협밸리가 완성되기까지 총사업비로 약 1300억원이 투입되며, 이는 1차 생산자, 입주 가공업체, 소비자조합원 등이 조성하는 것을 원칙으로 하고 있다.

아이쿱생협연대 관계자는 "클러스터는 소비자에게 더욱 안전하고 저렴한 물품을 제공하고 생산자에게는 안정적인 생산과 소득을 보장하는 도·농상생의 실현지가 될 것"이라며 "3000개 이상의 신규 일자리를 창출, 지역 경제에도 활력을 불어넣을 것으로 예상한다"고 말했다.



조인경 기자 ikjo@asiae.co.kr
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