[아시아경제 김혜원 기자] SK에너지(대표 구자영)는 29일 정유 및 석유화학 생산 공정에서 발생하는 폐기물을 친환경적 공법으로 처리할 수 있는 'SK Green WAO(Wet Air Oxidationㆍ습식산화공법)'를 세계 최초로 개발해 시운전을 거쳐 정상 가동에 돌입했다고 밝혔다.

이번에 개발한 WAO 공법은 폐(廢)가성소다를 산화 처리한 후 폐수 처리장으로 보내 최종 처리한다. 기존 소각 방식에 비해 에너지 효율성이나 CO2 배출 등에 있어 친환경적인 신기술이다.

특히 기존의 WAO 공정은 석유화학 공정에서만 사용돼 왔지만 SK에너지의 WAO 공정은 정유 공정에도 동시 적용된다. 이는 세계 최초의 일이다. SK에너지는 현재 국내 및 중국에 특허를 출원했다.

정유 및 석유화학 생산 공정에서 발생하는 폐기물을 줄이는 'Green WAO' 공법을 적용한 SK에너지 울산공장 처리 시설.

SK에너지는 독일 지멘스사와 지난 2007년부터 기술 협의를 진행해 오다 지난해부터 독자적인 기술 개발에 착수, 성과를 이뤄냈다. 1일 처리 능력 300t 규모의 이번 공정 가동으로 연간 1만t의 CO²를 줄일 수 있을 것으로 전망하고 있다.

SK에너지 정진우 안전ㆍ환경 보건실장은 "SK Green WAO 공정 가동에 따라 황산화물 등과 같은 대기오염 물질 배출 및 CO² 감축으로 녹색성장에 기여할 것으로 기대된다"면서 "또한 기존의 액상 소각로 대비 10% 수준의 비용 절감으로 경쟁력도 강화할 수 있게 됐다"고 말했다.

김혜원 기자 kimhye@asiae.co.kr
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