[아시아경제 김성곤 기자]이명박 대통령이 7일 지역언론사 보도국장 및 편집국장단을 청와대로 초청, 오찬간담회를 갖는다.

이는 세종시 수정 추진 논란과 관련, 지역의 민심을 수렴하기 위한 것. 37개 지역신문사와 9개 민영방송 등 모두 46개사의 지역언론이 총출동한다. 특히 세종시 문제로 들끓고 있는 대전 및 충·남북 지역에서도 6개 언론사가 참석한다.

특히 이날 행사가 주목되는 것은 공개 행사라는 점이다. 이 대통령은 그동안 정국 주요 고비 때마마 국정현안 설명과 여론수렴 차원에서 언론사 간부진들을 비정기적으로 만나왔지만 행사 자체를 공개하는 것은 이번이 처음이다.

이 때문에 이 대통령은 이번 간담회에서 세종시 문제를 비롯한 4대강 사업, 내년도 예산안 처리 등 국정 주요 현안에 대한 상세한 설명과 함께 지역의 협조를 당부하는 한편, 별도의 메시지를 내놓을 것이라는 관측도 나오고 있다.

핵심 의제는 역시 세종시 문제다. 이 대통령은 이 자리에서 세종시 수정 추진의 불가피성을 설명하고 이를 위한 지역의 협조를 당부할 것으로 예상된다. 또한 세종시 수정 추진으로 지역에 대한 역차별은 없을 것이라는 점을 강조하고 기존의 혁신, 기업도시는 예정대로 차질없이 신속하게 추진될 것이라는 점도 강조할 것으로 보인다.

이 대통령은 이와함께 8일 한나라당 시도당위원장들을 청와대로 초청, 만찬회동을 가질 예정이다. 이날 만찬회동에 참석하는 시도당 위원장 중에는 세종시 원안 고수를 주장하는 박근혜 전 한나라당 대표 진영으로 분류되는 이경재(인천)·유기준(부산)·서상기(대구)·김태환(경북) 등 친박 인사들도 있기 때문에 세종시 문제와 관련, 어떤 논의들이 오갈 지 주목된다.

이 대통령의 이러한 행보는 지난달 27일 '대통령과의 대화'에서 세종시 수정 추진을 공식화한 이후 정치권과 국민들을 대상으로 광범위한 설득전에 직접 나선 것으로 볼 수 있다.

특히 세종시 원안 고수 입장에서 요지부동인 박근혜 전 한나라당 대표와 민주당, 자유선진당 등 야권의 공세가 한층 강화되는 상황이라는 점을 감안해 이 대통령이 직접 정국 전면에 등장한 것. 아울러 여권 일각에서 현실적인 어려움을 들어 세종시 출구전략도 서서히 고민해야 하는 것 아니냐는 지적이 나오는 가운데 이러한 논란을 잠재우기 위한 다목적 카드인 것으로 분석된다.

김성곤 기자 skzero@asiae.co.kr
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