왼쪽부터 민지호 교수, 김양훈 교수

[아시아경제 김철현 기자]교육과학기술부는 전북대 민지호 교수팀과 충북대 김양훈 교수팀이 단일가닥 DNA '앱타머(aptamer)'를 통해 환경독성 중금속인 '비소(As)'를 효과적으로 제거할 수 있는 기술을 개발했다고 14일 밝혔다.

이번 연구는 미생물유전체활용기술개발사업단(단장 오태광)의 지원으로 수행됐으며, 연구결과는 환경분야 학술지인 '환경과학과 기술(Environmental Science & Technology)' 온라인판에 지난 11월 12일 게재됐다. 또한 지난 2일 '네이처(Nature)'에 환경화학 분야의 주목받는 연구(Research Highlights)로 소개됐다.

연구팀은 이번 연구가 기존 기술과는 차별화된 신개념 중금속 제거 원천핵심기술이며, 맹독성 중금속인 비소오염으로 인해 국가적으로 막대한 피해를 입고 있는 베트남의 지하수내에 포함된 비소를 단 시간 내에 효과적으로 제거했다고 설명했다.

연구팀에 따르면 '앱타머' 연구는 질환 진단 및 신규 치료제 발굴 등에 활용되고 있으나, 이번 연구에서는 환경 및 생명체에 치명적인 독성을 유발시킬 수 있는 비소를 제거하기 위해 '앱타머'를 사용했다.

연구팀 관계자는 "비소가 일정 농도 이하에서 특이하게 반응하는 앱타머를 개발해 실제 베트남 하남지역과 메콩강 유역의 비소오염 지하수를 대상으로 단 시간 내에 비소를 제거하는 데 성공했다"고 설명했다.

이 관계자는 이어 "이번 연구를 기반으로 환경과학 분야에 적용할 수 있는 앱타머 응용기술을 개발해 유해세균 및 독성물질 처리에도 폭넓게 활용할 예정"이라고 밝혔다.

한편 오태광 미생물유전체활용기술개발사업단장은 "독성 비소 제거 앱타머 기술은 인류에게 안전한 물을 제공할 수 있는 원천기술로 산업적 가치가 높다"고 평가했다.

김철현 기자 kch@asiae.co.kr
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