[아시아경제 왕성상 기자] 정종환 국토해양부 장관이 참석한 가운데 17일 아산의 한 호텔에서 진행된 간담회에서 행사참가자들에게 뷔페가 제공돼 논란이 일고 있다.

지역현안을 챙기기 위한 자리였다면 별 문제가 되지 않겠지만 행정중심복합도시(세종시) 원안수정의 필요성을 설득키 위해 마련된 간담회였던 만큼 ‘정부의 여론몰이’가 극에 이른 것 아니냐는 비판이 나오고 있는 것.

이날 행사장엔 강희복 아산시장, 김준배 아산시의회 의장, 읍·면·동 이·통장협의회장, 주민자치위원장, 노인회장, 새마을지도자 등 아산지역의 여론주도층이라 할 수 있는 인사 150여 명이 참석했다.

이 자리에서 정 장관은 “행정부처가 세종시로 옮길 경우 막대한 행정비효율이 생길 것”이라며 원안수정의 필요성을 역설했다.

정 장관은 마무리 발언에서도 “세종시 문제와 관련, 정부의 성의를 이해해 달라. 정말 이 지역과 국가발전을 위해 도움이 되는 방향으로 하겠다는 말씀 드린다”면서 ‘세종시 수정’에 아산시민의 이해와 협조를 요청했다.

정 장관의 발언 후 아산지역인사들의 현안해결에 대한 협조요청이 이뤄진 뒤 참석자 모두에게 뷔페가 제공됐다.

행사장인 호텔관계자에 따르면 뷔페는 1인당 2만5000원으로 국토해양부 관계자가 식비 (375만원) 전액을 행사 직후 카드로 결제한 것으로 확인됐다.

국토해양부로부터 협조요청을 이틀 전에 받은 아산시는 정확하게 어떤 내용의 간담회인지조차 확인되지 않은 상황에서 지역의 주요 인사들을 초청했던 것으로 알려졌다.

비록 아산시는 신도시 2단계(탕정지구)의 빠른 사업추진을 비롯, 주요 도로 확·포장 등 지역의 현안해결을 정 장관에게 전했다는 점에서 의미 있는 행사로 평가하고 있지만 일부 참석자들은 “결과적으로 ‘지역현안을 해결해줄 테니 가만히 있어라’는 말을 한거나 마찬가지 아니냐”며 비난을 쏟아냈다.

행사를 지켜본 한 시민은 “평상시에 와서 아산지역 현안에 대해 시민들 의견을 들었더라면 더할 나위 없이 고마웠을 것”이라며 “(그러나) 세종시 문제로 충청민심이 시끄러운 상황에서 간담회를 가진 건 속보이는 짓”이라고 꼬집었다.

게다가 정 장관이 충남도지사 출마 후보군 중 한 명이란 말들이 나오는 점에서 선거법 위반 소지가 있다는 주장까지 나오고 있다.

충남참여자치지역운동연대 김지훈 집행위원장은 “세종시 수정에 반대하며 현직 도지사까지 사퇴한 마당에 지역유지를 모아놓고 일방적 주장을 펼치고 식사까지 제공했다는 건 있을 수 없는 일”이라며 “연기·공주지역을 제외한 충청권 주민을 상대로 수정 찬성여론을 만든 다음 여론조사를 통해 민심을 왜곡하기 위한 행태로 볼 수밖에 없다”고 지적했다.

그는 또 “충청도민들이 세종시와 관련, 진정으로 뭣을 원하는지 정부여당이 아직도 모르고 있다면 말이 안 된다”면서 “일방적으로 수정론을 설득하려 한다면 지역민심은 더 나빠지고 정 장관의 경우 선거법 위반 소지도 있어 보인다”고 말했다.

이에 대해 국토해양부 관계자들은 “우리가 입장을 밝힐 사안이 아니다. 있는 그대로 봐 달라”는 등 속 시원한 해명을 내놓지 못했다.<디트뉴스24>

왕성상 기자 wss4044@asiae.co.kr
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