[아시아경제 김혜원 기자] LG화학(대표 김반석)이 상용차 부품 분야 북미 1위 업체인 미국 이튼(Eaton)사에 올해부터 리튬이온 배터리를 공급한다고 5일 밝혔다.

공급 기간은 올해부터 4년간이며 하이브리드 상용차용 배터리 공급을 시작으로 향후 플러그인 하이브리드(PHEV) 상용차용으로 공급 차종을 확대할 예정이다.

LG화학 관계자는 "승용차보다 높은 성능과 기술력이 요구되는 리튬이온 배터리 기반의 하이브리드 상용차 분야에서 타 경쟁사와는 달리 향후 2~3년 후가 아닌 올해 11월부터 본격적으로 납품이 이뤄진다는 점에서 의미가 있다"고 말했다.

이번 공급으로 LG화학은 GM, 현대기아차, CT&T 등에 이어 새로운 고객사를 추가로 확보하게 됐다.

일반 전기 승용차에 이어 상용차 시장에도 본격 진출하는 계기를 만들었다는 점도 눈여겨 볼 사항이다.

이번 공급은 배터리 셀 뿐만 아니라 배터리 제어시스템(BMS) 등 다양한 부품으로 구성된 팩 형태로 이뤄진다는 점과 상용차용 배터리는 승용차와 비교해 출력은 물론 용량, 내구성 등에 있어 한층 높은 수준의 성능을 필요로 한다는 점에서 LG화학이 배터리 전 분야에서 세계적인 기술력을 입증 받았다는 게 회사 측 설명이다.

김반석 LG화학 부회장은 "상용차 시장은 북미 지역이 전 세계 시장의 절반 이상을 차지하고 있기 때문에 북미 지역 1위 업체인 이튼에 배터리를 공급하는 것은 전 세계 하이브리드 상용차 시장을 누구보다 먼저 선점하게 되는 것을 의미한다"며 "앞으로 하이브리드 상용차뿐만 아니라 각종 산업용 대용량 배터리 시장도 적극적으로 공략해 이 분야에서의 세계적인 선두주자의 위상을 더욱 공고히 할 것"이라고 자신했다.

LG화학은 현재 오창테크노파크 내에 건설 중인 전기자동차용 배터리 전용 공장에서 배터리 셀을 생산하고, 이를 LG화학의 미국 현지법인인 CPI에서 팩 형태로 조립해 이튼에 공급하게 된다.

이튼은 공급 받은 배터리 팩을 상용차의 파워트레인(Powertrain)시스템에 장착한 후 완성차 형태로 제작해 상용차 업체 Navistar(내비스타), Peterbilt(피터빌트), Kenworth (켄워스), IVECO(이베코) 등에 공급할 예정이다.

LG화학은 이튼에 대한 공급 물량이 점차적으로 늘어날 것에 대비해 미국 현지법인인 CPI의 배터리 팩 조립 시설도 증설한다는 계획이다.

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김혜원 기자 kimhye@asiae.co.kr
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