최창원 SK케미탈 부회장이 도농교류의 공을 인정받아 기업부문 대상인 산업훈장을 받았다. 사진은 장태평 농림수산식품부 장관이 직접 시상하고 있다.

[아시아경제 이규성 기자]"선행상으로 알고 앞으로도 도농교류확대해 나가겠습니다. 자매결연한 오창 친환경 한우 작목반, SK그룹 등 을 대표해 받은 걸로 여기고 감사히 받겠습니다."

최창원 SK케미탈 부회장이 8일 오후 서울 서대문 농협 대강당에서 열린 제 4회 도농 교류 농촌사랑 시상식에서 1사1촌 운동의 모범 사례로 뽑혀 기업부문 대상인 '산업 훈장'을 받았다.

최 부회장은 "지난 2004년 1년 간 농촌 실상과 현안을 조사했다"며 "기업차원에서 적극적으로 친환경 농산물을 구매하게 되면 농촌 가구의 소득 증대 뿐만 아니라 우리 환경을 살리고 임직원의 건강을 증진시키는 일거 양득의 효과를 거둘 수 있을 것이라 생각했다"고 밝혔다.

이에 따라 SK그룹은 지난 2005년 3월 부터 임직원들을 대상으로 친환경 농산물 소비 증진 운동을 펼쳤으며, 구매 금액의 50-100%를 지원하는 친환경 농산물 구매지원 프로그램을 만들었다.

또한 이 해 10월에는 유통이력 시스템 및 물류기술을 농촌에 지원해 생산자와 소비자간의 신뢰를 강화할 수 있는 유통체제를 수립, 친환경 농산물 유통의 신뢰성을 크게 향상시켰다는 평을 받았다.

이와 관련 최 부회장은 "SK의 물류경험과 기술 및 지식을 농촌에 전수해 농업계 스스로 지속가능한 경쟁력을 갖출 수 있게 교육활동을 강화해 나갔다"고 말했다.

SK의 도농 교류 확대 결과, 지난해 약 75억원에 이르는 친환경 농산물이 구매됐으며, 다양한 교류 프로그램의 통한 SK그룹사 임직원들의 농촌체험은 도시 소비자들에게 농업과 환경의 중요성을 인지시키는데 적지 않은 도움을 줬다.

최 부회장은 "우리 농촌, 나아가 지구의 환경을 지키는 적극적인 사회공헌 활동을 지속적으로 펼쳐 나갈 계획"이라며 "농촌이 더 이상 낙후지역, 소외지역이 아니라 도시· 도시민과 함께 하는 아름다운 동행의 주체로 당당히 설 수 있게 자매마을 주민들과 힘을 합쳐 노력하겠다"고 밝혔다.

한편, 이날 시상식에는 장태평 농림수산식품 장관, 이낙현 국회 농림수산식품부 위원회 위원장 등 을 포함 700여명의 관계자들이 참석해 성황을 이뤘다.

장태평 장관은 축하연설에서 "얼마 전 파프리카, 돼지 농장에 가봤는데 생산성이 기존보다 30-50% 정도 향상된 사례를 봤다"며 "우리 농촌도 이젠 잠재력과 실력이 크게 높아졌다"고 말했다.

장 장관은 "SK처럼 기업이 물류, 기술, 정보 등의 조그만 협력만 제공을 해준다면 우리 농협, 농가, 가공회사 등이 비약적인 발전을 이룰 수 있다"며 "정부도 아낌없이 지원 할테니, 기업들도 도농교류를 한 단계 더 발전시켜 나갈 수 있게 도와달라"고 당부했다.

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이규성 기자 bobos@asiae.co.kr
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