[아시아경제 김성곤 기자]정부의 세종시 수정안이 공식 발표되면서 이명박 대통령이 어떤 카드로 혼란정국을 수습할 지에 관심이 쏠리고 있다.
　
세종시 수정안은 기존 9부2처2청의 행정부처 이전을 백지화하는 대신 자족 기능을 제고를 위해 '교육과학 중심 경제도시'로 조성한다는 게 골자다. 지난해 9월 정운찬 국무총리 내정과 함께 불거진 세종시 논란이 막바지 단계에 다다른 것. 세종시 문제에 대한 정치ㆍ사회적 비용과 갈등이 지난 수개월 동안 극심했던 점을 감안하면 이 대통령의 국정운영은 중대 분수령을 맞게 됐다.
　
한마디로 세종시는 이 대통령 집권 3년차 최대 난제로 떠올랐다. 우선 야당과 비충청권의 거센 반발은 물론 여권 내부의 갈등까지 격화되고 있다. 특히 세종시 문제가 오는 6월 지방선거에 악재로 작용할 경우 이 대통령은 국정운영의 주도권을 상실하면서 최악의 경우 레임덕에 빠질 수도 있다. 다만 수정안 발표로 여론이 호의적으로 돌아설 경우 경제위기 극복, UAE 원전 수주, G20 정상회의 개최 등 국정운영의 성과를 바탕으로 향후 정국을 주도해나갈 수 있다.
　
그러나 이 대통령을 둘러싼 주변 환경은 첩첩산중이다. 우선 세종시 입주를 위한 주요 기업에 대한 정부의 파격적 인센티브 제공에 비충청권 지역의 반발이 거세다. 여권 출신 자치단체장마저 비판의 목소리를 쏟아내고 있는 실정이다. 아울러 박근혜 전 한나라당 대표는 민주당, 자유선진당 등 야권보다 더 강경한 목소리로 원안 고수를 외치고 있다.
　
지역의 역차별 우려와 박 전 대표의 초강수 반발 속에서 이 대통령에게 남은 과제는 전방위적인 대국민 설득이다. 세종시 수정안과 관련, 얼마나 진정성을 갖고 여론을 설득하느냐에 따라 정국의 풍향계가 달라지는 것. 청와대는 이날 정부의 공식 수정안이 발표된 만큼 앞으로 수도분할의 비효율성, 세종시 수정에 따른 경제적 이득 등을 적극적으로 알리면서 충청권과 정치권 설득에 나서 우호적 여론 확산에 주력할 것으로 보인다.
　
이 대통령은 이르면 이번주 안으로 정부의 세종시 수정안 발표와 관련, 국민들에게 직접 입장을 밝히는 자리를 가질 것으로 전해졌다. 입장표명 형식과 관련, 대국민담화와 기자회견, 국민과의 대화 등을 검토됐지만 특별기자회견이 가장 유력한 것으로 전해졌다. 지난해 11월 '대통령과의 대화'에서처럼 국가 백년대계를 위해 수정안 추진이 불가피했다는 점을 설명하고 국민들의 이해와 협조를 구하겠다는 것. 아울러 충청민심 설득을 위해 세종시 건설 현장을 직접 방문하는 방안도 검토 중인 것으로 알려졌다. 이 대통령은 또한 오는 12일 공석인 충남지사를 제외한 15명의 전국 시도지사를 청와대를 초청해 오찬간담회를 갖는다. 새해 국정운영 방향을 설명하는 자리지만 세종시 문제가 최대 화두가 될 것으로 전망된다. 9일 김영삼 전 대통령과 만나 세종시 수정안 추진에 대한 협조를 구한 것도 이같은 맥락이다.
　
이와 함께 이 대통령이 박 전 대표를 언제, 어떤 식으로 만날 지도 관심사다. 세종시 수정안의 국회 통과에 대한 열쇠를 박 전 대표가 쥐고 있다는 점에서 이 대통령으로서는 반드시 풀어야 할 매듭이다. 다만 세종시에 대한 양측의 입장 차가 워낙 큰 데다 감정마저 격앙돼있다는 점을 감안하면 회동의 성사여부는 물론 어떤 성과를 낼 수 있을 지는 여전히 미지수다.

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김성곤 기자 skzero@asiae.co.kr
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