[아시아경제 황준호 기자] 우리나라 최초의 쇄빙연구선 '아라온'호가 12일 오전 8시(현지시간) 중간 기항지인 뉴질랜드 크라이스트처치에서 남극으로 출항한다.

아라온 호는 이번 남극 출항을 통해 쇄빙능력 시험과 남극 대륙기지 후보지에 대한 정밀조사를 실시한다. 이를 위해 다음달 중순까지 남극 서남단에 위치한 남극 대륙기지 제1후보지인 '케이프 벌크스(Cape Burks)'와 남단 로스해에 위치한 제2후보지인 '테라 노바 베이(Terra Nova Bay)'를 정밀조사하게 된다.

아라온호는 다음달 16일쯤 다시 뉴질랜드 크라이스트처치로 회항한 이후, 3월 중순경 인천항으로 재입항할 예정이다.

국토부 관계자는 "아라온의 남극 대륙기지 후보지 정밀조사 결과를 토대로 올 상반기 중 각계의 의견 수렴을 거쳐 최종 건설후보지를 선정할 예정"이라며 "최종 건설후보지가 선정되는 대로 포괄적 환경영향평가서 작성 등 국제사회의 동의를 획득하기 위한 준비를 추진할 것"이라고 말했다.

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황준호 기자 rephwang@asiae.co.kr
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