[아시아경제 김현정 기자] "화장시설을 지어서 사회에 기부하라"

고(故) 최종현 SK그룹 회장의 이 같은 유지(遺志)가 12년만에 결실을 맺었다.

SK그룹은 총 500억원을 들여 충남 연기군 세종시 은하수공원에 조성, 기부하게되는 화장시설을 12일 준공, 개관했다고 밝혔다.

이날 준공 및 개관식에는 최태원 SK그룹 회장, 손길승 명예회장, 주요 계열사 CEO와 정진철 행정중심복합도시 건설청장, 심대평 의원(무소속), 정진석 의원(한나라당), 유한식 연기군수, 주민 대표 등 100여명이 참석했다.

최태원 회장은 이 자리에서 "정성스럽게 조상을 모시는 소중한 전통은 이어가면서 후손의 미래가 담긴 자연환경도 지키고 가꾸는 아름다운 장례문화를 일궈나가는 것은 우리 세대에게 주어진 숙제"라면서 "장례문화센터가 우리 사회의 장례문화를 개선해가는 데 큰 역할을 하고, 시민들의 영원한 행복안식처가 되기를 기원한다"고 말했다.

지난 1998년 8월 폐암으로 타계한 최 전 회장은 평소 무덤으로 인한 좁은 국토의 효율성을 걱정하며 그 대안으로 화장을 통한 장례문화 개선을 주장해왔다. 특히 "내가 죽으면 화장하고, 훌륭한 화장시설을 지어 사회에 기부하라"면서 "SK가 장례문화 개선에 앞장 서 달라"는 유지를 남겼고, 실제 장례도 화장으로 지낸 바 있다.

이에 따라 SK그룹은 화장시설 건립 부지 물색에 나섰으나, 화장장을 혐오시설로 보는 사회적 인식 때문에 부지 선정에 난항을 겪다 2007년 말 현재 터를 확보했다. 공사에 들어간 지 2년여만에 시설을 완공, 세종시에 아무런 조건 없이 무상 기부됐다.

총 면적 36만㎡의 은하수공원 안에 조성된 장례문화센터는 화장장(화장로 10기, 유족대기실 10개 등), 납골시설인 봉안당(2만1442기 수용), 장례식장(접객실 10개, 빈소 10개 등), 홍보관 외에 각종 부대 편의시설을 갖췄다. 이 중 화장로는 자동화된 최첨단 무공해 시스템을 통해 분진과 냄새, 매연을 완벽히 처리하는 무색·무취·무연의 '3무'를 실현할 수 있도록 시공됐다. 홍보관은 고대 이후 우리나라 장묘문화 변천사와 세계 선진국의 장례 문화, 화장의 역사와 장점, 수목장·바다장·산호장 등 각종 자연장을 소개하는 전시·영상물로 꾸며졌다.

한국토지주택공사가 조성한 공원 내에는 화장에 이어 새로운 장례문화로 주목받고 있는 수목장 외에 장미를 활용한 화초장, 비석과 봉분이 없는 잔디장 등을 할 수 있는 6만8000㎡ 규모의 자연장지도 마련됐다.

한편, 이 시설의 운영자인 세종시는 SK의 기부 취지 등을 고려해 시설 이용료를 다른 곳 보다 저렴하게 책정하기로 했다.

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김현정 기자 alphag@asiae.co.kr
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