[아시아경제 김달중 기자] 노무현 전 대통령 측근들이 주도하는 국민참여당이 17일 창당식을 갖고 본격적인 지방선거 체제로 전환한다.

참여당은 이날 당원 3000여명이 참석한 가운데 서울 장충체육관에서 창당식을 열어 단독 입후보한 이재정 전 통일부 장관(현 성공회대 석좌교수)을 당 대표로 선출하고 최고위원 등 당 지도부를 구성한다.

관심을 끌었던 유시민 전 장관은 지도부에 출마하지 않았다.

참여당은 창당선언문에서 "노무현의 삶을 당원의 삶과 당의 정치적 실천을 규율하는 거울로 삼을 것"이라며 "민주, 전국, 열린, 인터넷 정당을 이뤄낼 것"이라고 밝혔다.

참여당 당원은총 2만5000명으로 당비를 납부해 선거권과 피선거권을 모두 가진 주권당원은 약 1만2000여명 정도이며, 나머지는 참여당원으로 피선거권이 제한된다.

공식 정당의 면모를 갖추게 된 참여당은 곧바로 총선 체제로 전환하고 오는 6월 지방선거에 전국 지역에 독자후보를 선출할 예정이다. 이번 지방선거는 참여당의 가능성을 평가받을 수 있는 첫 시험무대가 될 전망이다.

그러나 이러한 참여당의 출범에 민주당의 시선은 곱지 않다. 참여당이 야권 연대의 지역으로 수도권을 들었지만, 영남과 호남에서는 한나라당과 민주당과의 대결구도를 형성하고 있기 때문이다.

창당이 현실화되자 정세균 대표는 15일 "참여당의 창당은 아무리 생각해도 명분이 없다"면서 "지금은 힘을 나눌 때가 아니라 합칠 때라는 것이 민주개혁진영의 일관된 목소리"라고 강조했다.

송영길 최고위원도 "단결해도 시원치 않을 때 무슨 명분이 있나. (노무현 전 대통령의) 유지에도 어긋나는 일"이라고 말했다. 송 최고위원은 특히 유 전 장관을 겨냥해 "특정 개인을 중심으로 파당을 만들어서 포장마차처럼 만들었다 깨고 맘에 안 들면 비판하고 뛰쳐나가는 이런 낡은 정치행태는 노 전 대통령 정신과 맞지 않다"고 비판했다.

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김달중 기자 dal@asiae.co.kr
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