[아시아경제 고경석 기자]국내 관객 1000만명 돌파 초읽기에 들어간 할리우드 블록버스터 '아바타'가 인종주의 논란과 정치색 논쟁, 표절 논란 등에 휩싸여 연일 화제다.

국내 개봉 외화 중 역대 최고 흥행 기록을 세운 제임스 카메론 감독의 '아바타'는 현재까지 전세계 역대 흥행 1위 영화인 감독의 전작 '타이타닉'(18억 4290만 달러)의 뒤를 바짝 뒤쫓으며 영화 역사의 한 페이지를 화려하게 장식하고 있다.

공격적인 침략자 지구인과 원시적 순수함을 간직한 판도라 행성의 나비족의 대결을 그린 이 영화는 현란한 3D 영상에 힘입어 관객들의 눈을 사로잡으며 3D 영화산업의 한 획을 그었다는 평가를 받고 있다.

전세계 극장가를 휩쓸고 있는 '아바타'는 흥행에 있어도 초대형 블록버스터급이지만 논란이나 논쟁 역시 메가톤급이다.

◆ '아바타'는 표절작?

'아바타'에 대한 표절 논란은 개봉 초부터 끊임없이 이어지고 있다. 폴 앤더슨의 SF소설 '콜 미 조'와 영화 '늑대와 춤을' '포카혼타스', 일본 미야자키 하야오 감독의 '천공의 성 라퓨타', 구(舊) 소련의 연작소설 '눈 유니버스' 등과 유사하다는 주장이 제기되고 있다.

'콜 미 조'는 하반신이 마비된 주인공이 인공적으로 만든 생명체를 통해 낯선 행성을 탐사한다는 내용을 그리고 있고, '눈 유니버스(Noon Universe)'라고 불리는 구 소련 스트루가츠키 형제의 10권짜리 연작소설은 미지의 행성 '판도라(Pandora)'를 배경으로 한다는 점이 같다. 판도라에 사는 종족의 이름 역시 '눈 유니버스'에서는 '나베(Nave)'이고 '아바타'에서는 '나비(Na'vi)'라는 점도 유사하다.

또 '아바타'와 미야자키 하야오 감독의 애니메이션의 유사성을 지적하는 관객도 많다. 애니미즘에 기반한 설정과 자연 보호 메시지는 '원령공주'와 닮았고, 후반부 전투 장면은 '바람계곡의 나우시카' '천공의 섬 라퓨타'를 뒤섞은 듯한 인상을 준다.

◆ '아바타'는 백일 우월주의? 민주당의 음모?

'아바타'의 백인 우월주의도 논란의 대상이다. 백인 영웅이 미개한 원주민을 구한다는 식의 인종차별주의를 퍼뜨리는 것이 아니냐는 비판이다. 이에 제임스 카메론 감독은 "영화의 진정한 주제는 마음을 열고 다른 이들을 보라는 것"이라며 오히려 인종적 편견을 반성하게 하는 영화라고 반박했다.

'아바타'의 정치색 논쟁도 끊이지 않는다. 판도라 행성 나비족의 푸른 피부색이 파랑이 당색인 미국 민주당을 뜻한다는 주장도 제기되고 있어 '아바타'로 인해 공화당과 민주당 사이에 때 아닌 색깔논쟁이 벌어지기도 했다.

'아바타'에 대한 관심은 부시 정권의 이라크 침공을 비난하는 민주당의 음모라는 억측으로까지 이어지는 실정이다. 버락 오바마 미국 대통령이 하와이 휴가 중 가족들과 함께 '아바타'를 봤고 영화의 여주인공인 조이 살다나가 백악관 초청리스트에 올랐다는 점도 음모론에 일조했다.

◆ '아바타'는 종교와 건강에 악영향?

로마 교황청도 '아바타' 논란에 가세했다. 바티칸 교황청 언론들은 "'아바타'가 자연 숭배를 부추긴다"며 "이 영화에는 특수효과만 있을 뿐 감정은 없다"고 비난했다.

또 '아바타' 관련 인터넷 게시판에는 우울증과 자살 충동을 겪고 있다는 네티즌들의 글이 1000개 이상 이어지고 있다. 판도라의 유토피아적인 세계에 매혹된 뒤 현실세계와의 괴리감에서 벗어나지 못하고 있기 때문이다.

'아바타'가 3D 관람시 어지럼증이나 두통, 구토를 유발시키는 것으로 알려진 가운데 최근에는 대만에서 이 영화를 본 42세 남자가 관람 후 뇌출혈로 사망한 것으로 알려져 충격을 주기도 했다. 병원 측에서는 영화를 보는 동안 과도한 흥분이 뇌출혈을 일으킨 것으로 보고 있다.

끊임없이 이어지는 논란과 논쟁 속에서 '아바타'는 19일까지 영화진흥위원회 집계 결과 946만 177명을 동원했다.

고경석 기자 kave@asiae.co.kr
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