애플의 '태블릿PC' 출시가 임박했다. 애플사는 27일(현지시간) 오전10시 미국 샌프란시스코에서 태블릿PC인 '아이슬레이트(islate)'를 공개한다. 한국시간으로는 28일 새벽 3시쯤이 될 전망이다.

아직 신제품이 발표 조차 되지 않았지만 벌써 애플의 아이슬레이트 태블릿PC는 전세계적인 유명세를 타고 있다. 다양한 이미지컷이 벌써 온라인상에 떠돌고, 제품 사양에 대한 갖가지 추측과 설이 쏟아지고 있다. 한 기업의 신제품 발표에 이처럼 지구촌의 이목이 쏠리는 이유는 무엇일까.

더욱이 태블릿PC는 애플이 처음 발명한 것도 아니라 약 10년전 MS가 선보인 '리바이벌' 제품이 아닌가. 정답은 의외로 단순한 곳에 숨어 있는 법. 아이슬레이트 경쟁력의 단초는 바로 '혁신'이라는 용어에 함축돼 있다.

애플의 태블릿PC 신제품은 9~10인치 멀티터치 스크린을 장착하고 와이파이 등 무선 기능을 지원할 것으로 알려졌다. 사양으로만 보면 이미 출시된 여타 업체의 태블릿PC와 별반 다를게 없다. 하지만 '애플은 다를 것이다'라는 기대감이 팽배하다.

여기에는 애플이 그동안 선보인 아이팟 터치와 아이폰 등 기존 제품이 보여준 혁신적인 모습 때문일 것이다. 아이팟 터치와 아이폰은 여느 디지털기기가 선사하지 못했던 새로운 세계를 선보였다. 편리하고 부드러운 터치의 감각은 사용자들을 매료시켰고, 아이튠즈와 앱스토어는 디지털기기가 필수적으로 갖춰야할 풍부한 콘텐츠를 제공했다.

아이팟터치와 아이폰은 앱스토어의 애플리케이션으로 다양한 기능을 수행하며 진화를 거듭하고 있다. 하드웨어뿐 아니라 소프트웨어 시장까지 함께 내다보며 제품을 구상하고 만들어가는 것. 이것이 바로 '애플식 혁신'이다.

태블릿PC 역시 이같은 애플식 혁신의 연장선상의 작품이다. 가볍고 빼어난 디자인과 멀티터치를 중심으로 한 사용자인터페이스(UI)를 토대로 영화와 도서, 게임, 뉴스 등 다양한 콘텐츠가 담길 예정이다. 한편에서는 애플의 태블릿PC가 전자북 시장을 위협하게 될 것이라는 분석도 나올 정도다.

업계는 애플의 태블릿PC 발표로 세계 태블릿PC 시장이 급성장할 것으로 기대하고 있다. 여기에는 한 기업의 제품이 시장 성장을 견인한다는 전제가 깔려있다.

수 많은 기업이 늘 입버릇처럼 혁신과 창의를 강조한다. 하지만 이를 실천할 수 있는 기업은 손가락으로 꼽을 정도다. 애플의 제품 사양이 아닌, 애플의 혁신 정신을 따라잡지 못한다면 애플의 독주는 앞으로도 계속될 것이다.
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함정선 기자 mint@asiae.co.kr
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