[아시아경제 양낙규 기자]공군 F-5전투기 2대가 2일 오후 12시 25분쯤 강원도 평창군 황병산 인근에 추락한 것으로 알려졌다.

공군은 12시 20분 강릉기지에서 이륙한 F-5 전투기 2대가 12시 25분쯤 강릉기지 서쪽 20km지점에서 사라졌다고 2일 밝혔다. 당시 전투기는 공중전투기동훈련 중이었다.

현재 공군은 HH-60 블랙호크 구조헬기 2대를 급파해 수색작업을 벌이고 있다. 하지만 오후 4시 40분 현재 황병산 인근에는 눈보라가 날리는 등 시야확보조차 어려운 실정이다.

공군 관계자는 “현재 군부대 인원들을 동원해 대대적인 수색작업을 벌이고 있지만 기름 냄새만 진동할 뿐 정확한 위치는 찾지 못하고 있다”며 “더 어두워지기 전에 수색을 끝낼 것”이라고 설명했다.

추락한 F-5 전투기 총 2대로 조종석이 단좌형인 F-5E에 1명이 탑승하고 있었으며 복좌형인 F-5F에 2명 등 총 3명이 탑승했다. 또 탑승 조종사의 계급은 중령, 대위, 중위 각각 1명씩이다.

공군은 김용홍 참모차장을 사고대책본부장으로 하고 감찰실장을 조사단장으로 전문 요원 10명이 참여한 조사단을 사고 현장으로 급파했다. F-5 전투기 추락 사고는 지난 2008년 11월 경기도 포천 상공에서 발생한 이후 처음이다. 당시 F-5E전투기 1대는 추락하고 나머지 1대는 무사 귀환했다.

한편 F-5전투기는 1970년대 율곡사업의 일환으로 FMS(Foreign Military Sales)방식으로 도입됐다. 1974년 11월 초도분 F-5E가 도입된 이후 노후화된 F-86F 전투기를 대체하면서 배치됐다.

현재 공군 F-5 E/F전투기는 모두 170여대를 운용중이며 무장 운용능력이 제한적인 탓에 육군을 엄호하는 근접항공지원작전을 주로 수행하고 있다.

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양낙규 기자 if@asiae.co.kr
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