사외이사 부정적 이미지 해소 목적
견제·감독 본연 기능 퇴색 우려도

[아시아경제 김혜원 기자] 국내 주요 대기업의 이사회가 축소되는 경향이 짙어지고 있다.

삼성전자, SK, 포스코 등 이번 정기 주주총회를 통해 이사회 규모를 줄이려는 기업들이 속속 나타나면서 하나의 트렌드로 급부상한 모습이다.

전문가들은 'KB 사태'로 사외이사에 대한 부정적인 인식이 전반적으로 확산된 데 따른 부담이 적잖게 작용했을 것이란 분석을 내놨다. 투명한 기업 경영을 위한 견제와 감독이란 사외이사 본질의 기능이 퇴색되는 것이 아니냐는 우려의 목소리도 함께 제기됐다.

3일 업계에 따르면 삼성전자는 오는 19일 정기 주총에서 이인호 신한은행 고문을 사외이사로 선임하는 안건을 상정 결의한다.

현재 삼성전자 이사회는 사내이사 4명, 사외이사 5명 등 총 9명으로 구성돼 있다. 하지만 이번 주총을 통해 총 7명으로 이사회를 슬림화할 예정. 이상훈 사장이 등기 이사직을 사임키로 했으며 임기가 만료되는 2명의 사외이사 중 1명만 충원할 방침이다.

포스코도 지난 달 26일 주총을 개최하고 이사 수를 15명에서 13명으로 줄이면서 이사회 규모를 축소했다. 사내이사와 사외이사를 각각 한 명씩 줄였다. LG디스플레이도 다음 달 12일 주총을 통해 이사회 수를 총 7명으로 축소키로 했다. 이로써 LGD 이사회는 사내이사 3명과 사외이사 4명으로 구성될 예정이다.

사내이사와 사외이사를 동일한 비율로 줄이면서 이사회를 슬림화하는 것은 조직의 효율적인 운영 측면에서는 긍정적인 평가가 있다. 하지만 본질을 들여다보면 이사회 규모가 작아질수록 오너 일가 혹은 최고 경영진을 중심으로 한 집행 임원에 힘이 실리면서 사외이사들이 '거수기' 역할에 그칠 가능성이 높다는 게 일반적인 지적이다.

한국기업지배구조센터(CGS) 관계자는 "삼성전자의 경우 국내 대표 기업으로서 자산 규모에 비해 이사회 인원이 너무 적다는 지적이 제기돼 왔다"며 "사내이사와 사외이사 비율이 법적인 최저 요건을 충족하고는 있지만 또 다시 이사회 규모를 축소하는 것은 바람직하지 않은 방향"이라고 지적했다.

사외이사 4명의 임기가 일시에 만료된 SK에너지의 경우엔 3명의 사외이사 신규 선임 안을 상정한 상태다. 오는 12일 주총에서 통과되면 SK에너지 이사회 수는 10명에서 9명으로 줄어든다.

CGS 관계자는 이 같은 트렌드에 대해 "한 기업에 등기돼 있는 이사가 줄었다는 것은 명시적으로 경영에 책임을 지는 사람이 감소했다는 의미를 포함한다"며 "이사회 내에 운영위원회 등 다른 기능이 제대로 작동하기 어려울 수도 있다"고 설명했다.

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김혜원 기자 kimhye@asiae.co.kr
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