[아시아경제 김성곤·김달중 기자]여야 정치권이 6월 지방선거를 불과 두 달여 앞두고 터진 '해군 초계함 침몰'이라는 메가톤급 이슈에 촉각을 곤두세우고 있다. 지방선거와 관련한 정치일정은 사실상 전면 중단된 상태다. 여야는 신속한 실종자 수색과 정확한 진상규명을 한목소리로 촉구하고 있지만 셈법은 다소 엇갈린다. 한나라당은 정치적 공세 차단에 나서면서도 지방선거에 악재로 작용하지 않을 지 전전긍긍하는 모습이고 야권은 조심스럽게 정권책임론을 부각시킬 태세다.

여야 모두 몸조심 행보....지방선거 일정 줄줄이 연기

여야는 천안함 침몰과 관련, 극도의 신중모드를 유지하면서 불필요한 정치일정을 전면 중단했다. 섣부르게 정치적 공방에 나섰다가는 민심의 역풍이 우려되기 때문이다. 한마디로 잔뜩 웅크린 채 숨을 죽이면서 이번 사태의 파장이 어디로 확산될 지 조심스럽게 점검하는 모양새다.

공천심사와 경선준비 등 본격적인 지방선거 체제에 돌입한 여야는 대규모 이벤트성 행사를 모두 취소하고 소속 의원들에게는 골프자제령을 내리는 등 사실상이 24시간 비상근무체제에 돌입했다.

정몽준 대표 등 한나라당 지도부는 29일 최고위원회의를 통해 실종자 수색과 사고원인 규명을 강조했다. 특히 정 대표는 방중일정을 앞당겨 27일 급거 귀국, 주말 동안 모두 3차례의 비상회의를 주재한 것은 물론 28일 평택 제2함대 사령부를 방문, 실종 장병 가족들을 위로했다. 민주당도 28일 지방선거 홍보전략 발표와 29일 정세균 대표의 광주방문 일정을 취소하는 등 신중한 모습을 보였다.

아울러 지방선거 출마 예정자들도 비상이 걸렸다. 오세훈 서울시장과 경기교육감 선거에 나선 정진곤 전 청와대 교육과학문화수석은 28일로 예정됐던 출마 기자회견을 연기했다. 이밖에 한나라당, 민주당, 진보신당 등 주요 정당의 수도권 광역단체장 출마 후보들도 공약발표 또는 선거운동 일정을 전면 중단했다.

한편, 여야는 29일 오후 김태영 국방장관을 출석시킨 가운데 국회 국방위 전체회의를 열고 초계함 침몰사고에 대한 종합보고를 청취하고 대응책 마련 등을 논의한다.

'천안함 침몰' 지방선거 어떤 영향 미치나

천안함 침몰 사태가 6월 지방선거에 어떤 영향을 미칠 지는 현재로서는 가늠하기 쉽지 않다. 다만 해군 초계함이 폭발로 침몰한 데다 수 십여 명의 실종 장병 등 대규모 인명 피해가 우려되는 만큼 지방선거 최대 이슈로 부상하는 것은 시간문제다. 특히 사고원인이 무엇인지에 따라 ▲국가안보 문제 ▲남북관계 경색 ▲군 수뇌부 책임론 등이 불거질 수밖에 없다. 일각에서 제기되는 북한과의 연관성이 현실로 드러난다면 후폭풍을 예상하기조차 어렵다.

야권은 이번 사고와 관련, 정부 책임론을 조심스럽게 거론할 태세다. 민주당은 29일 최고위원회의와 긴급원내대책회의를 잇달아 개최한 데 이어 문희상 국회 부의장을 위원장으로 하는 천암함 특별위원회를 구성했다. 우상호 대변인은 "아무리 지켜봐도 정부의 대응이 석연치 않다. 실종자 수색이 부진하고 4차례 긴급안보장관회의를 하면서도 구체적인 내용이 없다"면서 "진상은폐 의혹까지 제기되고 있다. 오늘부터 그런 문제제기를 공식적으로 할 것"이라고 밝혔다. 국민참여당 역시 이재정 대표가 "천안함 사건은 정말 믿을 수 없는 일"이라면서 8대 의혹을 제시하며 정부의 해명을 촉구했다.

정치컨설팅업체 포스커뮤니케이션의 이경헌 대표는 "실종된 장병 수색작업에서 별다른 성과없이 불행한 사태가 발생한다면 집권 여당에 대한 책임론은 물론 국정전반에서 악영향이 불가피하다"면서도 "생존자가 발견되고 구조작업이 성과를 내면 정쟁보다는 국정운영 시스템 점검 논의와 함께 4월 이후 선거국면에 서서히 진입할 것"이라고 전망했다.

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김성곤·김달중 기자 skzero@asiae.co.kr
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