[아시아경제 조영주 기자] 청와대는 31일 북한 김정일 국방위원장의 중국 방문과 관련 "가능성이 큰 것으로 보고 예의주시하고 있다"고 밝혔다.

김은혜 청와대 대변인은 이와 관련 이날 브리핑에서 "정부에서 구체적인 정황이나 사실관계를 확인해줄 수 없다"면서 "다만 가능성을 보고 예의주시하고 있다"고 말했다.

정부 당국자들은 김 위원장의 방중이 임박한 것으로 내다봤다. 청와대의 핵심 관계자는 이에 대해 "김정일 위원장의 방중 시기를 정확하게 말할 수는 없지만 방중과 관련한 여러가지 징후가 있다"면서 "이를 주목하고 있다"고 전했다.

이 관계자는 "시기는 오는 4월9일이 북한 최고인민회의가 있기 때문에 그전일 수도 있고 그 후일 수도 있는데 그전일 가능성에도 유의해야 한다"고 덧붙였다.

다른 당국자도 "선발대들이 베이징으로 출발했다는 첩보가 입수됐다"며 "단정적으로 방중시기를 예측할 수는 없지만 최근 김 위원장이 중국과 인접한 평안북도 등에서 일정을 소화하고 있는 것 등을 감안하면 조만간 방문할 수 있다"고 설명했다.

이와 관련, 장성급을 단장으로 한 북한군 대표단 일행이 지난 30일 베이징을 방문한 것으로 알려졌다. 이들은 중국측과 의전·경호·보안 등 문제를 집중 협의할 가능성이 있는 것으로 전해졌다.

다른 관계자는 "이번 천안함 침몰 사고와 김 위원장의 방중을 직접적으로 연결하기는 어렵지만, 방중시기에 영향을 줄 수도 있을 것"이라고 분석했다.

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조영주 기자 yjcho@asiae.co.kr
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