[아시아경제 조영주 기자] 청와대가 국회의 해군 초계함 '천안함' 사고 대처와 관련 안타까운 속마음을 털어놨다.

박선규 청와대 대변인(사진)은 지난 6일 오후 정례브리핑 말미에 "여러분께 당부하고 싶은 부분이 있다"며 안보 기밀이 여기저기서 흘러나오는 것에 대해 불편한 심정을 토로했다.

박 대변인은 "지금 국회에서도 그렇고 여러 군데에서 안보위기상황을 맞아서 이른바 안보 기밀에 관한 상황들이 자꾸 흘러나가는 경향이 있고 무분별하게 자꾸 유포되는 경향이 있다"며 "그중에는 확인되지 않은 것들이 꽤 있다"고 지적했다.

그는 이어 "제가 경험한 얘기 하나 말씀드리겠다"며 미국에서 기자신분으로 9.11 사태를 맞으며 관찰하고 느꼈던 경험을 소개했다.

박 대변인은 "9.11사태가 2001년 9월11일에 벌어졌는데 도대체 이 나라에서는 언론이 인책 문제, 원인에 대한 문제를 언제나 제기할까 하고 눈여겨봤는데 제기되지 않았다"며 "그러다가 2002년 2월15일에서야 의회가 상하원 합동으로 조사위원회를 구성하더라"고 전했다.

당시 조사위가 출범하면서도 바로 활동에 들어가지 못하고, 출범 활동을 위해 각종 자료를 수집해서 4개월 가까이를 보낸 6월4일에 첫번째 청문회가 열렸다.

그는 "그런데 제가 재미있게 본 것이 청문회가 시작된 날 상·하 양원의 위원 27명이 철저하게 몸 검색을 받은 다음에 청문회장을 들어간 것과 이 위원들이 증인들의 증언에 앞서서 다짐을 하는 것이었다"고 회상했다.

그러면서 "이 위원들이 한 다짐은 '오늘 청문회에서 듣고 본 내용을 절대 밖으로 누설하지 않겠다'는 것이었다"고 강조했다.

박 대변인은 "그렇게 상하 양원 조사위원회가 한달 넘는 기간 동안 10차례 정도 청문회를 하고 그 청문회 기간 동안 증인들을 불러서 얘기 듣고 자료 조사한 것을 가지고 증언하고 맞추고 이런 작업을 한 뒤에야 한참 지나서 조사 결과보고서를 내더라"고 덧붙였다.

박 대변인이 미국의 상·하원 의원들의 사례를 소개한 것은 최근 국회에서 군사기밀을 가감없이 공개하고, 사건 수습도 되기전에 문책론이 제기되는 것에 대한 우려와 아쉬움을 표현하기 위한 것이다.

군사전문가들이 "해군 구조능력의 한계점, 북한잠수정의 탐색능력 등 이번 사건을 계기로 해군이 발가벗겨졌다"며 국회에서 무작정 공개하는 것이 안보상 엄청난 위협요인이 될 수 있다고 지적한 것도 같은 맥락이다.

앞서 김학송 국회 국방위원장은 지난 5일 "천안함 침몰을 전후한 지난달 23~27일 사이 우리가 확실하게 추적하지 못했던 북한 잠수함 2척은 상어급(325t급)이며, 우리 군 당국은 이 중 한척에 대해서는 사고 당일 행적을 아직도 파악하지 못하고 있다"고 말했다. 김 위원장은 이어 "천안함의 아래쪽은 용접부분을 따라 떨어져 나갔지만 윗쪽은 철판이 찢긴 모양새"라면서 "이 정도 파괴력은 어뢰 또는 기뢰에 의한 것일 수밖에 없다는 게 군의 설명이다"고 공개했다.

송영길 민주당 최고위원은 6일 국회 교섭단체 대표연설에서 김태영 국방부 장관과 김성찬 해군참모총장의 해임을 요구했다. 송 최고위원은 "의례적인 정치공세 차원의 주장이 아니다"면서 "일단 진상을 가감 없이 밝히고 구조인양작업을 제대로 진행하기 위해서라도 국방부 장관은 즉각 교체해야 한다"고 강조했다.

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조영주 기자 yjcho@asiae.co.kr
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