[아시아경제 강미현 기자] 중국이 19일 위안화 유연성 확대 입장을 전격 발표했다. 내주 주요 20개국(G20) 회의를 앞두고 최근까지도 절상 압력에 완강했던 중국이 다소 갑작스러운 변화를 보이자 배경에 관심이 모아지고 있다.

중국이 변동관리제 복귀 의사를 보인 배경에는 글로벌 무역 균형을 이루고자 하는 국제사회 압력 뿐 아니라 인플레이션과 자산버블 우려 등 내부적 요인도 복합적으로 작용했다는 분석이다.

◆ 美 중국 통화절상에 목 멘 이유는 = 미국을 비롯한 선진국들은 중국이 통화절상 조치를 취하기까지 끊임없이 절상 압력을 넣어왔다. 중국의 인위적 통화 평가절상 정책으로 자국 수출업체들의 가격 경쟁력에 손상이 가해졌다는 주장. 특히 11월 중간 선거를 앞두고 여론을 의식해야하는 미국 정부 입장에선 자국 기업의 손실을 손 놓고 지켜볼 수만은 없었다는 분석이다.

아울러 미국의 경우 수출 10억달러 증가시 일자리 2만5000개가 추가로 생겨날 것이라는 분석에서도 알 수 있듯 높은 실업률의 원인을 중국과의 무역 격차에서 찾는 여론이 컸다. 중국의 무역 및 환율 관행으로 지난 2001년부터 2008년까지 미국에서 240만개의 일자리가 사라졌다는 보고서도 나왔다. 미 의회는 바로 이 점을 지적하며 백악관에 중국을 환율조작국으로 지정할 것을 요구했다.

◆자산버블·인플레 우려 고조= 그러나 정작 중국을 움직인 것은 외부의 압력이라기 보다 내부적 필요성에 있었다는 분석이다. 지난해 사상최대 규모의 금융권 신규대출을 통해 시중에 과다 공급된 유동성으로 인해 중국은 자산버블, 인플레이션 우려에 시달리고 있다.

중국은 1분기 3년래 최고인 11.9%의 경제성장률을 기록했다. 각종 규제에고 불구, 중국 70개 주요 도시의 부동산 가격은 최근까지도 두자릿수의 상승을 지속했다. 지난 3월에는 일부 아파트의 경우 4시간 만에 가격이 10% 뛰는 초유의 '사건'이 발생하기도 했다.

중국 내부에서 수출 업체에 가해지는 타격을 감안하고서라도 더 이상 위안화 페그제를 고집할 수 없다는 목소리가 터져나온 것도 이 때문. 이미 지준율 인상 등의 긴축 카드를 소진한 중국 정부의 통화 유연성 확대는 예상된 수순이었다는 지적이다.

아울러 위안화의 기축통화 지위 확보를 꿈꾸는 중국에게는 태환성 확보가 절실한 과제다. 이는 결국 통화절상으로 연결된다. 통화 절상을 통해 무역 균형을 이뤄내고 위안화의 시장 공급을 확대할 수 있기 때문이다.

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강미현 기자 grobe@asiae.co.kr
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