[아시아경제 조영주 기자] 이명박 대통령이 20일 한·중 자유무역협정(FTA) 체결을 적극 추진할 것을 지시했다.

청와대 핵심 관계자는 "이날 국무회의에서 김종훈 통상교섭본부장 등 관련부처 장관에게 한·중 FTA 체결을 긍정적으로 검토할 것을 지시했고, 이에 따라 우리 정부가 본격적인 준비작업에 들어가게 될 것"이라고 말했다.

이 관계자는 "한·중·일 FTA에 대한 산관학 연구가 오는 5월 중순에 나온다"며 "일본과의 FTA가 어려우면 중국과의 FTA라도 스피드를 내야 한다는 인식이 깔려 있다"고 설명했다.

이 대통령은 "중국이 상당히 빠른 속도로 성장하면서 시장환경이 급격하게 달라지고 있다. 우리도 변화되는 상황에 능동적으로 효과적으로 대비해야 한다"면서 "한중 FTA 문제를 검토해보는 것이 좋겠다"고 말했다고 박선규 대변인이 전했다.

박 대변인은 "과거에는 우리 기업이 중국에 진출하면 환영을 받았지만, 이제는 우리 기업이 들어가겠다고 해서 그냥 들어가기 힘들 만큼 환경이 많이 바뀌고 있다"며 "중국의 바뀐 환경에 대비할 수 있도록 제도적 틀을 마련하는 것이 바람직하다는 생각이다"고 밝혔다.

이 대통령이 한·중 FTA 체결에 대해 전향적인 태도를 보인 것은 중국과 보다 큰 틀에서 전략적 동반자 관계로 나아가는 것이 양국 발전과 한반도 문제 해결을 위해 도움이 된다는 판단에 따른 것으로 알려졌다.

특히 대만이 최근 중국에 대한 투자를 늘리면서 중국시장에서 한국 기업들의 활동이 위축되는 등 더이상 한·중 FTA를 늦출 수 없다는 문제의식도 녹아있는 것으로 풀이된다.

청와대의 핵심참모는 "한·중 FTA는 출구까지는 시간에 걸리더라도 우선 입구에 들어가는 것이 좋을 것으로 생각하고 있다"며 "앞으로 열릴 한·중 정상회담에서 어떤 형태로든 양국간 FTA에 대한 언급이 나오고 다음달 개최되는 한·중·일 정상회담에서는 보다 진전될 수 있을 것"이라고 알렸다.

이 대통령은 지난 11일(미국 현지시간) 미국 워싱턴포스트와의 인터뷰에서 한·중 FTA 추진과 관련, "양국관계로 봐서는 FTA를 하는 것이 당연하겠지만 영향이 큰 몇몇 특수한 분야를 잘 절충할 수 있다는 전제하에 FTA도 생각해볼 수 있다"며 "(한·중 양국은) 통상이 확대되는 가운데 비교적 마찰이 없는 쪽이기 때문에 FTA는 한국이 하기에 따라서는 시간문제일 것"이라고 밝혔었다.

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조영주 기자 yjcho@
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