[아시아경제 조영주 기자, 김성곤 기자] 이명박 대통령은 20일 천안함 침몰에 대한 북한 연루설과 관련, "최종 물증이 나올 때까지는 뭐라고 대답할 수 없다. 신중하게 가는 게 좋다고 본다"고 말했다.

이 대통령은 이날 정몽준 한나라당 대표, 정세균 민주당 대표, 이회창 자유선진당 대표 등 여야 3당 대표를 청와대로 초청, 배석자 없이 오찬회동을 함께 한 자리에서 "여러 경우에 대한 대비를 하고 있지만 지금은 결론을 얘기할 수 있는 단계가 아니다"면서 정치권의 협조를 당부했다고 박선규 청와대 대변인이 전했다.

이 대통령은 이어 "이미 내부 폭발이 아니라 외부 폭발이라고 하는 것은 확인됐다"며 "어뢰든, 기뢰든 무슨 조각이 나와야 전문가들이 과학적으로 조사를 할수 있을 텐데 지금 그것을 수거하는 작업을 하고 있다"고 설명했다.

또 "군 관련 부분에 있어서 상당부분 개선의 여지가 있다고 생각한다. 그래서 국방선진화위원회를 만들어 현재 작업을 하고 있다"며 "이번에 이 문제가 터졌기 때문에 더 근본적으로 검토해야 되지 않겠느냐는 생각이 든다"고 밝혔다.

이 대통령은 "지금 당장 책임 있는 사람들 문책 이야기를 하는 것은 바람직하지 않다고 생각한다. 책임을 안묻겠다는 게 아니고 냉정하게 묻겠다는 것"이라며 "시점이 중요한 게 아니라 국가안보상으로 어느 때 하는 것이 도움이 되는 것인지, 군의 사기도 고려하면서 책임을 더 엄격하게 묻는 방안은 없는지, 이 두가지를 고민해야 할 것으로 생각한다"고 밝혔다.

이 대통령은 아울러 "천안함 사고가 매우 비극적"이라면서 "국제전문가를 모셔 객관적이고 과학적으로 원인을 조사하려 한다. 미국, 호주, 스웨덴 전문가로부터 사인을 받아 책임성을 담보받으려 한다"고 말했다고 박선영 자유선진당 대변인이 전했다.

정세균 민주당 대표는 이에 "국가안보태세에 대해 국민 불안이 많다. 사고시간부터 해군, 해경 진술에 차이가 있고 국민 입장에서 신뢰하기 어려운 부분도 많고 유언비어도 있다"면서 "정부가 책임지고 진상규명하고 대통령도 신중해야 한다"고 당부했다.

이어 "민군공동조사단장에 군이 들어간 것은 문제 아니냐. 국정조사를 해야 한다. 군은 조사를 받아야 할 상대인데 조사단에서 단장이 들어간 것은 문제"라면서 "책임이 드러나면 문책해야 하는데. 지금이면 드러난 문제로 (군은) 문책 받아야 한다. 조사과정을 상세히 밝혀야 신뢰를 담보할 수 있다"고 주장했다.

이회창 선진당 대표는 "국민의 안보 불안이 매우 심각하다"면서 "이해하고 납득할 수 없다. '튼튼한 국방 물샐 틈 없는 안보'라고 이야기했는데 3차례나 해전 있었던 곳이다. 북한은 대청해전 이후 보복을 공언해왔는데 초계함이 두동강 나는 무방비상태는 이해하기 어렵다"고 밝혔다.

또한 "위기대응과 보고체계가 혼란스럽고 지연된 것을 국민은 이해하기 어렵다"면서 "즉각적인 전군 반격출동태세가 되야 하는데 그런 것이 부족했다. 북한 개입 가능성을 배제하는 발언이나 내부 원인에서 침몰 가능성을 찾은 것은 매우 부적절하다"고 밝혔다.

이 대표는 아울러 북한의 개입설과 관련, "진상조사 결과 북한의 개입이 드러나면 유엔안보리 제재는 당연하고 남북항해 통행 차단과 개성공단, 금강산·개성관광 등 남북협력사업을 전면 중단해야 한다"면서 "무력제재를 배제해서도 안될 것이다. 남북관계를 전면적으로 재검토할 필요가 있다"고 주장했다고 박 대변인은 덧붙였다.

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조영주 기자 yjcho@
김성곤 기자 skzero@
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