[아시아경제 조인경 기자] "백화점 점포 수는 전국에 15개 내외면 충분하다고 봅니다. 문제는 백화점으로서의 품격을 얼마나 갖췄느냐 겠지요."

이달로 취임 6개월째를 맞은 박건현 신세계백화점 대표(54)는 신세계의 경쟁력으로 고객의 가치를 높여주는 차별화된 상품과 서비스를 꼽았다.

박 대표는 기자와 만나 "오늘날 백화점의 경쟁력은 고객들에게 어떤 문화적 콘셉트를 제시할 수 있느냐에 달려 있다"고 말했다.

그는 이어 "유형의 상품 외에도 백화점에서 클래식 공연장 못지않은 수준 높은 음악회를 열고 쉽게 접할 수 없는 미술작품을 전시해 문화와 품격, 서비스 면에서 고객들에게 감동을 주는 백화점으로 다가서기 위해 노력하고 있다"고 덧붙였다.

고객가치 향상은 곧 백화점의 매출 확대로도 이어진다. 과거 박 대표가 점장을 맡았던 신세계 본점과 부산 센텀시티점이 대표적이다.

지난해 3월 문을 연 센텀시티점은 세계에서 가장 큰 백화점이라는 규모 면에서 뿐 아니라 문화와 레저, 관광 등이 연계된 새로운 백화점 모델을 제시하며 부산을 넘어 아시아의 대표적인 쇼핑 랜드마크로 자리매김했다.

박 대표는 "센텀시티점 오픈 이후 경쟁 백화점들의 VIP 고객들이 대거 이동해 왔다"며 "스파와 골프레인지, 아이스링크 등 즐길거리는 물론 갤러리와 문화홀 등을 도입, 문화 콘텐츠에도 중점을 둬 쇼핑 이상의 가치를 제공했기 때문"이라고 설명했다.

올 들어 신세계가 다시금 공격적으로 나서고 있는 신규 출점 계획을 구상하고 실행하는 것도 그의 몫이다. 박 대표는 경기점과 센텀시티점 등 차세대 핵심 유통업태로 주목받고 있는 복합쇼핑몰을 만든 경험 덕분에 앞으로 신세계백화점이 가야 할 지향점을 가장 잘 반영할 수 있는 인물로 평가받고 있다.

당장 올 연말 오픈 예정인 천안점을 통해 지역 고객들에게 '신세계'의 매력을 알리는 한편, 최근 투자 계획을 밝힌 대전 교외 스트리트형 복합쇼핑몰은 국내 고객들의 니즈와 해외 선진 유통시설의 사례 등을 참고해 가며 고민해야 한다.

박 대표는 "교외 스트리트형 복합쇼핑몰의 경우 쇼핑이란 개념보다 한 발짝 더 나아가 가족과 함께 즐길 수 있는 명소가 돼야 한다"면서 "백화점을 넘어서 오락적 요소를 가미하는 등 기존과는 또 다른 새로운 형태의 쇼핑문화 공간으로 선보일 것"이라고 말했다.

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조인경 기자 ikjo@
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