[아시아경제 김봉수 기자] '천안함 정국'이다. 지난 3월 26일 침몰한 해군 초계함 '천안함' 사건 이후 모든 이슈가 천안함에 묻혀 있다. 6.2 지방선거를 3주 남짓 앞뒀지만 여태 선거 바람이 불지 않는 것도 천안함 사건의 여파라는 게 전문가들의 분석이다.

이처럼 '천안함'과 같은 강력한 대북 이슈는 북한과 관련된 모든 현안을 급속히 '냉동'시켜버렸다. 민간단체들의 대북 지원은 물론 현대그룹의 금강산 관광, 개성공단의 운명도 '바람 앞의 등불' 신세가 됐다.

이런 상황에서 한나라당 인천시당이 연수구 기초의원 비례대표 1번 후보로 탈북 여성 최인영(43·사진)씨를 공천해 주목받고 있다.

대북 관련 모든 사안들이 위축되고 얼어붙고 있는 마당에 최 씨의 공천은 두가지 상반된 반응을 일으키고 있다.

이런 정국에 웬 탈북 여성 공천이냐며 '뜨악해'하고 있는 반면, 비례대표의 소수자(여성ㆍ탈북자) 배려 및 전문성(대북 인권)이라는 취지를 잘 살린 공천이라는 반응도 있다.

지난 7일 오후 아시아경제 기자와 만난 최 씨도 갑작스럽게 자신에게 쏟아 진 언론의 관심 탓인지 당황함과 불안함이 엿보였다.

단도직입적으로 물었다. "연수구를 얼마나 아십니까?". "송도신도시가 있는 곳"이라는 간단한 답만 돌아왔다.

그가 인천 연수구와 인연을 맺은 것은 지난 2005년 정부가 지정해 준 연수구 소재 임대 주택에 내려와 살면서부터로, 이제 갓 5년이 지났을 뿐이다. 어찌 보면 지역을 잘 모르는 게 당연한 일이었다.

그는 지난 5년간 연수구 소재 탈북자를 위해 운영되는 자원봉사센터에서 탈북자-현지 주민과의 자매결연을 통해 탈북자들의 정착을 도와주는 정주 도우미로 일해 왔다고 한다. 또 탈북여성인권연대, 하나여성회 등 탈북여성들의 모임에서 간사로 활동해 오기도 했다.

이처럼 연수구와 '거주지' 외에는 별다른 인연을 맺지 못한 그가 느닷없이 구의원 비례대표로 공천된 것은 이 지역구 황우여 국회의원의 덕이었다.

황 의원은 평소 북한 인권 문제에 많은 관심을 보여 왔다.

특히 연수구에 탈북자들이 많이 모여 사는 만큼 소수자 인권 보장 및 전문성 확보 등의 차원에서 기초의원 비례대표 후보에 탈북자를 공천하겠다는 소신을 갖고 있었다는 것.

이에 따라 황 의원은 일부 당내 반발을 무릅쓰고 탈북자 모임에 후보 추천을 의뢰했고, 최 씨와 몇몇 탈북자들이 추천돼 면접 등을 본 끝에 최 씨로 최종 후보가 결정됐다고 한다.

최 씨도 아직 얼떨떨해 하고 있었다. 처음 후보로 추천됐을 땐 "여자가 무슨 정치냐"라는 생각에 거절했었을 정도다.

하지만 황 의원 측에서 "국내 탈북자들과 남한 주민들간의 디딤돌 역할을 해달라"며 간곡히 요청해 심사 숙고한 끝에 후보 공천을 승낙했다고 한다.

그는 앞으로 구의회 의원 활동을 하면서 황 의원 측의 기대대로 탈북자-현지 주민간 가교 역활을 하는 데 최우선의 가치를 둔다는 생각이다.

최씨는 "탈북자들을 바라보는 남한 주민들의 시선이 너무도 차갑다. 또 탈북자들도 살아 온 환경이 다르다 보니 적응이 안 돼 힘겹게 살고 있다"며 "우선 탈북자 본인이 마음을 터놓고 진실하게 살아가야 하지만, 남한 주민들과 함께하는 공간과 시간을 만들어서 보다 빨리 적응할 수 있도록 돕고 싶다"고 말했다.

이를 통해 탈북자들이 지역 사회에 봉사하는 계기를 만들겠다는 계획도 있다.

자신에게 쏟아지는 관심과 비례대표 공천을 둘러 싼 논란이 부담스럽다는 기색도 내비쳤다.

특히 천안함 사건 발생 후 탈북자들을 대하는 남한 주민들의 시선이 더욱 냉랭해진 점이 부담스럽다고 한다. 자신이 공천된 사실이 알려지지 "왜 하필 이런 정국에 북한사람에게 구의원 뺏지를 달아주려고 하냐"며 반대하는 사람도 많았다고 한다.

최 씨는 "내가 생각해도 그런 반응이 나오는 것은 당연하다"면서 "더 열심히 노력해 탈북자-남한 주민간 가교 역할은 지역 사회의 발전에 보탬이 되도록 의정활동을 펼쳐 나가겠다"고 말했다.

한편 황우여 의원실 측은 최 씨의 공천에 대해 "비례대표 도입 취지는 전문성 확보와 소외계층 배려"라며 "국내 입국 탈북자 수가 2만명에 이르고 있고 이중 대부분이 여성이다. 스스로의 입장을 대변하고 자신들을 위한 조례와 정책을 마련하려면 탈북자도 지방의회에 진출해야 한다"고 취지를 설명했다.

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김봉수 기자 bskim@
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