[아시아경제 양낙규 기자]힐러리 클린턴 미국무장관이 천안함 조사결과를 전후해 방한을 추진하고 있는 것으로 알려졌다.

외교부 관계자는 12일 "한미정부가 천안함 사건결과를 놓고 한미공조체제가 견고하다는 것을 국제사회에 보여주기 위해 추진할 수도 있다"며 "정확한 일정은 천안함 결과에 따라 달라질 수 있다"고 설명해 방한을 배제하지 않았다.

북한 김정일 국방위원장이 지난 3일 중국을 방문해 양국의 동맹체제가 아직 유효하다는 것을 과시했다면 클린턴장관 방한으로 한미공조체제는 더 견고하다는 맞대응 전략을 펼치겠다는 것이다.

특히 한미군당국은 천안함 후속조치로 거론된 한미연합 대잠(對潛)훈련이 대폭 강화하기로 했다. 이를 바탕으로 한미양국은 북한의 행위를 규탄하고 군사적 동맹을 더욱 강화하는 한미공동선언도 추가 검토 중인 것으로 알려졌다.

김태영 국방장관도 지난 10일 월터 샤프 한미연합사령관을 만난 자리에서 서해상에서 연합 대잠훈련 강화가 필요하다는 데 의견을 모은 것으로 알려졌다.

클린턴 장관이 방한이 확정된다면 오는 24일부터 중국 베이징에서 열리는 미중 경제.전략대화의 이전이 유력하다. 또 후텐마비행장 이전 협상을 추진 중인 일본도 함께 방문한다는 점을 배제할 수 없다.

미 국무부 필립 크롤리 공보담당차관보는 11일 브리핑을 통해 "클린턴 장관이 조만간 한국을 방문할 계획이 있느냐"는 질문에 대해 "장관은 이달 아시아 방문을 계획 중"이라며 "스케줄은 검토 중인 상황"이라고 설명했다.

한 외교부 관계자는 "오는 7월 한미 외교안보부처 장관들이 참여하는 '2+2 회담'을 진행 중인 상황에서 클린턴장관이 잇단 방한이 가능할지 의문"이라며 "두 가지 행사 중 하나만 택할 가능성도 크다"고 설명했다.

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양낙규 기자 if@
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