[아시아경제 박종일 기자]미케네소 대학생들 15일부터 두 달간 초등학교에서 영어 자원봉사활동을 펼친다.

2008년 이후 해마다 5월이면 미국 조지아주 캅 카운티(Cobb County)에 있는 케네소 주립대학생들은 성동구(구청장 권한대행 박희수)를 방문하여 학교에서 영어를 가르치고 한국 가정에 머물면서 우리의 문화를 체험하며 우정을 쌓고 있다.

초창기 우려되었던 언어장벽과 문화차이 등 문제는 기우가 될 정도로 현재 케네소 대학생들과 성동구내 주민들 사이에서 높은 관심을 보이고 있다.

이런 높은 관심 속에 올해도 6명의 케네소 대학생들은 15일부터 두 달간 성수초 등 3개 초등학교에서 영어 자원봉사활동을 펼치고 성동구의 자랑인 방과후 공부방에도 참여하여 사랑을 전하게 된다.

또 현지인의 문화를 가장 빨리 익힐 수 있는 홈스테이 뿐 아니라 경기 용인민속촌, 인천 강화도 일대, 수원화성, 천년 문화가 깃들어 있는 경주를 견학, 장차 미국에 한국 문화를 알리는 외교사절의 역할도 하게 된다.

2007년 10월 23일 성동구와 미국 조지아주 캅 카운티간 자매결연 체결, 2010년 3월 15일 성동구와 캅 카운티내 케네소주립대학교간 관학협력을 맺은 이후 교육분야 교류는 괄목할 만한 성과를 내고 있다.

지난해에는 케네소 주립대학교 학생 10명이 5개교에서 영어수업 등을 통하여 학교 영어교육 발전에 기여했다.

또 성동구를 소개하는 영어 홍보 영상물 제작, 성모보호작업장 봉사활동, 방과후 공부방 활동 등 많은 활동을 했고 미국으로 돌아간 후에는 우리 문화를 캅 카운티 등 미국 사회에 알리는 데에 중요한 역할을 하였다.

이런 미국 케네소대학의 우수한 학생들을 통해 지역내 학교에서 영어교육의 질을 높이고, 주민들로 하여금 국제화 마인드 함양과 자매도시인 캅 카운티와의 교류확대에도 기여할 것으로 기대하고 있다.

앞으로도 성동구는 경제, 문화, 교육, 행정 등 다양한 분야로 교류를 확대하여 국제화를 선도하여 나갈 계획이다.

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박종일 기자 dream@
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