[아시아경제 조영주 기자] 이명박 대통령은 24일 천안함 사태와 관련한 대국민담화에서 '김정일 북한 국방위원장' 대신 '북한 정권'을 거명해 천안함 사태에 대한 책임을 물었다.

당초 청와대 안팎에서는 이 대통령이 김 위원장을 직접 거론하며 이번 사태에 대한 책임과 향후 한반도 미래를 위한 북한의 변화를 촉구할 것이라는 관측이 제기됐었다.

지난 20일 민군 합동조사단이 천안함 침몰 원인을 북한의 어뢰공격 때문이라고 결론지으면서 이 대통령이 담화문에 김 위원장을 적시할 것이라는 추측성 언론보도도 잇따랐었다.

하지만 이 대통령은 담화문에서 북한의 책임과 관련해 "북한당국에 엄중히 촉구한다"며 "북한은 대한민국과 국제사회 앞에 사과하고, 이번 사건 관련자들을 즉각 처벌해야 한다"고 말했다.

또 "북한 정권도 이제 변해야 한다"며 "무엇이 진정 북한 정권과 북한 주민의 삶을 위한 것인지, 현실을 직시하여 용기 있는 결단을 내려야 할 때"라고 지적했다.

청와대는 김 위원장을 직접 거론할 지를 두고 몇일간 심사숙고해온 것으로 전해졌다.

청와대의 핵심관계자는 "김 위원장을 언급할 지를 두고 고심에 고심을 거듭했으나, 김 위원장 개인보다는 북한 정권 전체에 대한 메시지를 전달하는 것이 바람직하다는 쪽으로 결론지었다"고 말했다.

이는 김 위원장뿐 아니라 후계자로 지목되고 있는 김정은, 군부 등 북한 정권 전체에 대해 포괄적으로 우리의 경고 메시지를 전달하고, 변화를 촉구하는 것이 좋겠다는 판단으로 풀이된다.

이 대통령이 이날 담화문에서 "존경하는 국민여러분, 그리고 북한 동포 여러분"이라고 시작하며 북한의 변화를 촉구한 것도 북한 정권과 북한 주민 모두에게 이번 사태에 대해 진실된 사실을 인식하고, 남북화해와 한반도의 미래에 대해 고민해야 한다는 것도 같은 맥락으로 풀이된다.

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조영주 기자 yjcho@
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