[아시아경제 조영주 기자] 이명박 대통령은 25일 오전 청와대에서 현승종 전 국무총리, 김남조 숙명여대 명예교수, 김수한·이만섭 전 국회의장, 이상훈 재향군인회장, 정의채 카톨릭대 총장, 조계종 송월주 스님 등 각계 원로들이 참석하는 제3차 국민원로회의를 열었다.

이 자리에는 51명의 민간위원 가운데 38명이 참석했으며, 윤증현 기획재정부 장관과 김태영 국방부 장관이 최근 주요 경제성과와 천안함 사태 관련 주요 내용을 설명했다.

또 집권 중반기 국정운영 방향, 사회통합, 국가안보 강화와 국제사회 공조 방안 등에 대해 원로들의 의견을 들었다. 원로들은 대부분 천안함 사태와 안보 문제에 대한 의견을 내놓았다.

현승종 전 국무총리는 "천암함 사태라는 북한 군사적 도발의 어려운 문제를 맞아 슬기롭고 당당하게 잘 대처해 줬다"며 "군의 기강문제가 드러났는데, 이는 과거 10년동안 누적된 문제라 할 수 있으며, 이번 문제는 군도 잘 대처했다"고 평가했다.

김남조 숙명여대 명예교수는 "천암함 사태라는 엄청난 사건을 맞아 치밀하고 오랜 생각 끝에 잘 처리해주었고 국격 높은 담화발표를 통해 국민들에게 감동을 주었을 것이라 생각한다"고 말했다.

이어 "글쓰는 사람이지만 '말'이라는 것이 참 어려운 것으로, 대통령의 말씀은 국가와 미래를 위한 것임을 주지하여 상대방이 듣고 화자(話者)에게 도움을 주어야겠다는 생각이 드는 방향으로 말을 하는 것이 중요하다"며 "천암함 사태의 해결을 위해 역사 앞에서 좋은 결단들을 내려주시길 바란다"고 덧붙였다.

이만섭 전 국회의장은 "대통령의 노고와 특히 국군장병의 노고에 격려와 감사를 보낸다"며 "국가가 위기상황을 맞고 있음에 뼈를 깎는 반성으로 새출발해야 한다"고 전했다.

또 "북한은 어떠한 사과 없이 더욱 강경하게 나올 것으로 최악의 강경책에 대해 만반의 준비를 갖춰서 안보위기를 극복해야 한다"며 "북한은 제2, 제3의 천안함 사건을 일으킬 것이며, 다음엔 육지에서의 사태 혹은 전면전에도 대비해야 한다"고 했다.

아울러 "4강 외교에 보다 적극적이어야 하며 고도의 외교능력 필요하다. 중국과 전략적 동반자 관계임을 고려해 설득하는 데 더 많은 노력이 필요하며, UN 안보리뿐 아니라 한미 공동으로 금융제재 및 테러지원국 재지정하여 실질적으로 대응해야 한다"고 지적했다.

그는 "안보를 위해서는 경제규모를 더욱 키워야 하며, 경쟁력을 강화시켜야 한다"면서 "국론통일이 중요하다. 여야 모두가 신중하게 접근해야 한다"고 강조했다.

이홍구 전 국무총리는 "이번 정부의 대처를 높이 평가하며 A학점을 줄 수 있다"며 "이 사태를 길게, 넓게 보고 대처하기 때문이다"고 평했다.

이와함께 "한국이 역사의 흐름 속에서 세계사의 주류와 합류하며 나아가는 와중에 있음에도 불구, 북한체제는 더욱 고립되고 체제수호적으로 될 수 밖에 없다"면서 "전세계가 변하고 있으며, 새로운 국제규범을 우리가 등에 업고 나가야 해결이 가능하다는 점에서 정부의 대처를 높이 평가한다"고 말했다.

더불어 "무엇보다, 미국의 외교정책 우선순위에 한반도 문제가 높은 위치를 차지하고 있었다. 한반도 문제 해결 가능성도 볼 수 있었다"며 "2012 핵안보 정상회의까지 북핵문제를 해결하기 위해 노력해야 한다"고 알렸다.

조계종 송월주 스님은 "천암함 사태에 대한 충격이 크다. 육해공군의 억지력이 충분한 줄 알고 있었던 국민들이 불안해 하고 허탈해 하고 있다"며 "그러나 수습과정에서 보여준 정부의 대처는 잘 되었고 고마움을 느낀다"고 전했다.

이어 "인터넷상에서 흘러 다니는 루머가 심각한 수준이다. 지식인들이 나서서 국민들에게 알려야 한다"며 "잘못 인식되어 있는 인식의 틀을 바꿀 수 있는 대안이 필요하며, 여론을 호도하며 그릇된 정보를 확대생산하는 것을 방지할 지혜도 필요하다"고 덧붙였다.

이상훈 재향군인회 회장은 "북한의 기습을 막는 것은 사실상 불가능하다. 기습하면 목표의 90%는 달성가능하다고 한다. 추가성공은 그에 대한 대응에 따라 달라지므로 대응책 마련해야 한다"고 지적했다.

박관용 전 국회의장은 "대북관계에 기본을 잃어서는 안되며, 진정 평화를 원하면 전쟁을 두려워 해서는 안된다"며 "도발하면 즉각 응징, 보복해야 억지될 수 있다"고 밝혔다.

그러면서 "북한은 남한 내부 분열 조장에 심혈을 기울이고 있으며, 남남갈등을 일으켜 불안을 조성하고자 하는 전략에 대해 대책 필요하고, 무엇보다 개방적이고 적극적인 자세로 재야와 대화해야 한다"면서 "남남갈등의 생산성 낭비가 엄청나며, 국론이 통일되면 GDP 7~8%가 향상될 것이라는 얘기도 있다"고 언급했다.

노신영 전 국무총리는 "대북, 안보문제에는 여야가 없으며, 이런 사태가 또 발생할 땐 적극 대응한다는 국민의 결집된 의지를 보여줘야 한다"면서 "UN안보리 제소도 중요하지만, 국내 여야가 통합하는게 더욱 우선되어야 한다"고 강조했다.

경제와 사회문제에 대한 의견도 제시됐다.

남덕우 전 국무총리는 "이제 경제는 소비가 늘어가면서 경기가 나아지는 국면에 들어설 것이나, 고용의 문제가 여전히 중요하다. 따라서 고용계수가 높은 서비스 산업의 육성 필요. 의료 교육 분야 등 서비스 산업에 관심을 높여야 한다"며 "국가부채는 제법 괜찮으나 지방정부의 재정문제가 중요하다"고 했다.

정의채 카톨릭대 총장은 "공론이 분열되어 있으며, 특히 젊은이들에 대한 대응을 새롭게 접근하여 젊은이들과 어떻게 소통하느냐가 국가의 중대사"라며 "거리로 나오는 젊은이들은 자신들이 지닌 불만을 쏟아내는 것으로 젊은이의 시각으로 이들을 대처해야 한다. 우리도 젊은이들의 열정을 올바르게 이끌어야 한다"고 말했다.

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조영주 기자 yjcho@
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