[아시아경제 조영주 기자, 이승국 기자] 천안함 사태 대응과 관련해 우리 정부의 국제 공조를 통한 제재 방향이 이번 주말 사흘간 사실상 결정된다.

이명박 대통령은 28일 오후 한국을 방문하는 원자바오 중국 총리와 양자회담을 갖고 천안함 침몰원인에 대해 상세히 설명하고 중국의 협조를 당부한다.

이어 29일과 30일 1박2일간 제주도에서 열리는 '한·일·중 정상회의'에서도 천안함 사태를 비롯한 동북아 정세와 3국 협력방안을 핵심의제가 될 전망이다.

중국은 그동안 천안함 사태에 대해 조심스러운 입장을 보여와 이번 한·중 회담과 한·일·중 정상회의가 태도변화의 계기가 될 지 관심을 끌고 있다.

◆중국, 갈림길에 서다

원 총리가 이 대통령과의 회담에서 어떤 발언을 내놓을지에 세계의 이목이 집중되고 있다. 미국을 비롯한 국제사회가 중국이 대북 제재 조치에 동참할 것을 요구하고 있지만, 오랫동안 북한과 동맹국 관계를 지속해온 중국으로서는 쉽지 않은 선택을 해야 한다.

중국은 조심스러운 입장을 유지하고 있다. 마자오쉬 중국 외교부 대변인은 27일 정례브리핑에서 "천안함 사건에 대한 중국의 입장에 변화가 없다"며 당초 입장을 고수했다. 이어 "천안함 사건은 매우 복잡하며 우리는 1차적인 상황에 대한 자료를 확보하고 있지 않다"며 평가분석 작업이 끝나지 않았음을 시사했다.

장즈쥔 외교부 부부장도 "현재 상황에서 한반도에서 동란이 발생하면 각 당사국, 특히 한반도의 남북 양측에 손해를 가져올 것"이라며 국제 사회의 대북 제재에 대한 반대입장을 우회적으로 표현했다.

블룸버그통신도 원 총리가 한·일·중 정상회의에서 천안함 사건에 대한 북한의 책임을 인정하라는 한·일 양국의 압력을 거부할 것으로 내다봤다.

이에 반해 AP통신은 미 정부 고위당국자의 말을 인용해 "중국은 천안함 침몰사건에 대해 북한에 책임이 있다고 얘기할 준비가 돼 있으며 유엔 안전보장이사회에서의 공개 비난에 동참할 것을 시사했다"고 전했다. 원 총리가 유엔 안보리에서 북한을 비난하는 조치에 동참할 가능성을 열어두되, 앞으로 비난의 수위 조절에 나설 것이란 분석이다.

우리 정부는 중국이 전향적인 자세를 보일 것을 다소 기대하는 분위기다. 유명환 외교통상부 장관은 27일 NHK와의 인터뷰에서 "중국도 한반도의 평화 안정을 도모하자는데 이해를 같이 하고 있고, 그런 인식을 공유하고 있다"며 "사실이 모든 것을 말해준다. 그런 입장에서 중국의 건설적인 역할이 있기를 기대한다"고 말했다.

◆MB, 中·日 정상외교에 온힘

이 대통령은 원 총리와 만나 한국과 중국이 '전략적 협력동반자' 관계로서 앞으로 더욱 밀접하게 협력해야 한다는 점을 강조하면서 천안함 사태에 대한 협조를 촉구할 것으로 보인다.

이번 양자 회담에는 한·중 FTA 산관학 공동연구 종료와 한·중 고용허가제 재개 평가 등의 실질적인 양국간 협력방안이 의제로 올라가 있어 원 총리가 일방적으로 천안함 사태를 외면하기 힘들 것이란 관측도 나오고 있다.

이 대통령은 29일에는 한·일·중 정상회의에 앞서 하토야마 유키오 일본 총리와 먼저 정상회담을 갖고 천안함 사태 대응을 위한 양국간 공조를 재확인하고 공동대응 방안에 대한 의견을 나눈다.

한·일 정상은 이후 곧바로 이어지는 3국 정상회의에서 천안함 침몰이 북한의 어뢰 공격에 따른 것이라는 국제조사단의 조사결과를 신뢰해야 한다며 원 총리를 적극 설득할 것으로 예상된다.

정부 당국자는 "중국도 심각함을 인식하고 있다. 그래서 적절한 대응이 필요하다는 인식을 갖고 있을 것"이라며 "중국측도 사태의 엄중함을 인식하고 있고 사태를 해결해 나가자는 의지를 갖고 있는 것으로 안다"고 전했다.

청와대 관계자도 "시간이 걸리고 있지만 중국도 우리 정부가 제시한 객관적 조사 결과를 바탕으로 설득이 가능할 것"이라고 기대감을 보였다.

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조영주 기자 yjcho@
이승국 기자 inklee@
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