[아시아경제 이상철 기자]사상 첫 원정 월드컵 16강을 향한 마지막 관문이다.

허정무 감독이 이끄는 한국 축구 국가대표팀이 23일(한국시간) 오전 3시 30분 더반의 더반 스타디움에서 2010 남아공월드컵 B조 나이지리아와의 마지막 경기를 갖는다.

1승 1패를 기록한 한국은 그리스와 승점 및 골득실 차에서 동률이나 다득점에 앞서 B조 2위를 기록하고 있다. 16강 진출을 위해 다른 팀보다 유리한 고지에 올라있다. 나이지리아는 2패로 B조 최하위지만 한국을 꺾고 아르헨티나가 그리스를 잡아준다면 극적으로 16강행 티켓을 거머쥘 수 있다.

한국과 나이지리아 모두 16강 진출이 손에 닿을 수 없는 꿈은 아니다.

■ 박주영 vs 야쿠부, 정성룡 vs 에니에아마

같은 시간에 열리는 아르헨티나-그리스전 결과에 따라 경우의 수가 복잡하게 적용된다.

한국은 무승부를 거둬도 16강 진출의 희망이 있지만 다소 불안하다. 일단 마지막 경기에서 이겨 승점 3을 따놓아야 한다. 0-0 무승부는 패배 못지않게 한국은 물론 나이지리아에게도 원치 않는 시나리오다.

따라서 골을 넣는 게 중요하다. 한국은 박주영(모나코)과 염기훈(수원)을 최전방에 두고 좌우 측면에 박지성(맨체스터 유나이티드), 이청용(볼턴)을 내세워 빠른 측면 공격으로 골을 노린다. 또 2-0으로 이겼던 지난 12일 그리스전처럼 조직적이고 빠른 역습으로 나이지리아의 수비 뒷공간을 노린다는 계산이다. 나이지리아도 야쿠부 아이예그베니(에버턴), 칼루 우체(알메리아), 피터 오뎀윙기에(로코모티프 모스크바) 등 공격 자원을 총출동해 막강 화력을 과시하고자 한다.

박주영과 야쿠부는 간판 골잡이지만 이번 대회에서 1골도 넣지 못해 이번 경기를 벼르고 있다. 조별리그 마지막 경기에서 골을 터뜨리며 팀의 승리를 이끌어 16강 진출을 이끌겠다는 각오다.

이는 뒤집어 양 팀 공격수 못지않게 골키퍼의 활약이 뒷받침되어야 한다. 정성룡(성남)과 빈센트 에니에아마(하포엘 텔아비브)는 지난 2경기에서 수준급 활약을 펼치며 깊은 인상을 남겼다.

에니에아마는 팀의 패배 속에서도 14개의 선방을 기록하며 2연속 경기 최우수선수(Man of the Match)에 뽑혔다. 나이지리아가 2패에도 16강 진출의 희망을 이어갈 수 있었던 데에는 에니에아마의 활약이 컸다. 정성룡 또한 지난 17일 아르헨티나전에서 4골을 내줬지만 총 9개의 선방으로 에니에아마에 뒤지지 않는 ‘수퍼 세이브 행진’을 벌였다.

■ 아프리카에 강한 한국

한국은 나이지리아와의 역대 A매치 전적에서 2승 1무로 한 번도 지지 않았다.

1983년 6월 8일 동대문운동장에서 가진 대통령배 국제축구대회에서 노인호의 결승골로 1-0으로 이겼다. 2001년 9월 13일 대전월드컵경기장에서 치른 평가전에서 2-2로 비겼으며 3일 뒤 부산 아시아드경기장에서 후반 46분 이동국(전북)의 극적인 결승골로 2-1 승리를 올렸다. 23명의 태극 전사 가운데 나이지리아와의 A매치에서 골 맛을 본 건 이동국이 유일하다.

허감독도 나이지리아만 만나면 얼굴이 밝아졌다. 2000년 국가대표와 올림픽대표 감독 겸임 시절 나이지리아와의 2차례 올림픽대표 평가전에서 모두 5-1 대승을 거뒀다. 박지성, 이영표(알 힐랄), 이동국이 당시 올림픽대표 주축 멤버였다.

허감독은 2008년 1월 다시 국가대표 지휘봉을 잡은 뒤 가진 아프리카 팀과의 평가전에서 2승 1패로 우위를 잡았다. 지난해 10월 세네갈과 지난 3월 코트디부아르를 모두 2-0으로 제압했으며 지난 1월 남아공 전지훈련에서 잠비아에게만 2-4로 졌다. 잠비아전은 주축인 유럽파가 모두 빠진 채 국내파 중심으로 치렀으며 K리그 휴식기로 선수들의 경기 감각에 문제가 있었다.

2000년 이후 주요 국제무대에서도 한국은 아프리카에 6승 2무 3패로 강했다.

월드컵에서는 4년 전 독일 대회에서 토고를 만난 게 유일한 격돌이었다. 한국은 이천수와 안정환(다롄)의 연속골로 토고에 짜릿한 2-1 역전승을 거뒀다. 올림픽 무대에서도 1승 2무를 기록하며 무패 행진을 이어갔다. 청소년 무대인 U-20 및 U-17 월드컵에서만 4승 3패로 호각세를 이뤘을 뿐이다.

조별리그 성적만 놓고 보면 한국은 아프리카에 6승 2무 1패로 압도적인 우위를 점하고 있다.

이상철 기자 rok1954@
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