미래학자들은 21세기 글로벌 경쟁시대에서 '사람이 자본'이라고 입을 모은다. 기업이나 조직, 국가경쟁력의 원천은 인적 자본(human capital)이기 때문이다. 인텔의 크레이그 배럿 회장도 "인재는 천연자원과 금융자원을 능가하는 필수자원이며 기업이나 국가의 성공은 변화와 혁신을 끌 수 있는 인재 확보여부에 달려 있다"고 말한 바 있다. 한국의 고도 성장을 이끈 것도, 국가경쟁력 향상의 일등 공신인 정보통신산업의 주역도 바로 '인적자본' 이었다.
　
인적 자본의 중요성에 대한 각 국의 인식은 글로벌 금융위기 극복과정에서도 잘 나타나 있다. 주요 선진국들은 경제적 처방 외에 근로자 직업훈련 확대 등 인적자원 투자를 대폭 강화하고 있다. 지난 4월과 5월 미국 'G20 고용노동장관회의'와 베트남 'ASEAN+3 고용노동장관회의'에서도 인적 자원 개발에 대한 집중적인 논의가 이뤄졌다. 이처럼 인적자원 개발은 모든 국가의 핵심 화두다.
　
우리나라는 지난 1960~70년대에는 경제 발전에 필요한 기술 및 기능인력을 양성ㆍ공급하는데 집중했고 80~90년대는 숙련된 산업인력 육성과 인적자원개발 인프라 구축에 주력했다. 2000년 이후에는 지식기반 경제와 글로벌 경쟁시대를 맞아 시장과 수요자 중심으로 정책의 초점을 맞추고 있다. 특히 오는 7월5일 고용노동부 출범과 함께 인적자원개발 정책의 패러다임을 바꾸고자 한다.
　
먼저 수요자 중심의 직업능력개발체제다. 공급자 중심이 아닌 수요자의 관심과 요구에 부응하는 정책으로 필요한 맞춤형 인재를 양성하고 노동시장의 미스매치 문제를 해결할 계획이다. 특히 2008년부터 시작한 직업능력개발 계좌제(실업자 및 구직자를 대상으로 연간 1회 최대 200만원까지 교육훈련비를 지원하는 제도)를 확대해 직업훈련의 1차 수요자인 훈련생의 선택권을 강화하고 있다. 동시에 산업별 인적자원개발협의체 참여를 확대, 인력의 최종 수요자인 산업계 요구에 따라 현장에 맞는 훈련이 이뤄지도록 할 계획이다.
　
직업능력개발 인프라 확충도 중요한 과제다. 정부는 정보제공 기능을 강화하고 고객맞춤형 지원시스템을 확대해 나갈 것이다. 인적자본의 핵심 주체인 기업과 근로자의 자발적인 참여를 늘리기 위해서는 직업 및 능력개발과 관련된 유용한 정보를 쉽게 얻을 수 있어야 한다. 정부는 '한국직업방송(www.tvworknet.or.kr)'을 개국, 독립채널 형태로 24시간 동안 직업과 평생능력개발에 관한 정보를 전하고 있다. 아울러 노동부와 다른 부처의 인력양성사업과 직업훈련 정보를 통합한 가칭 '직업능력지식포털'사이트를 구축, 8월부터 서비스를 제공할 예정이다.
　
우수한 인력들을 양성해야 하는 의무도 소홀히 할 수 없다. 정부는 지난해 경제성장의 기반이 될 녹색산업 등 신성장 동력산업을 선정했고 이 분야의 인력육성 계획도 발표한 바 있다. 노동부 산하 '한국폴리텍대학' 등 공공 훈련기관들은 녹색 및 신성장산업 분야의 인재를 양성할 수 있도록 학과 개편과 기능인력 양성에 들어갔다. 내년부터는 국가 기간산업 및 전략산업에 필요한 인력 양성을 범정부적으로 추진할 계획이다.
　
인적자원개발 정책의 성공은 정부의 노력만으로는 이룰 수 없다. 노동시장의 흐름이 과거와 달리 다양한 방향으로 전개되는 상황임을 감안할 때 기업과 근로자의 적극적인 관심과 실천이 필요하다. 기업은 재직근로자의 직업능력 향상을 위해 더 많은 투자를 하고 근로자도 건강한 노사관계를 통해 기업이 안정적으로 유지될 수 있도록 노력해야 한다.



이채필 노동부차관
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