[아시아경제 김도형 기자]리언 파네타 미국 중앙정보국(CIA) 국장이 북한의 천안함 공격은 김정일 국방위원장의 후계구도와 관련돼 있다고 27일(현지시간) 주장했다.

파네타 국장은 이날 미국 ABC 방송의 시사 프로그램 ‘디스 위크’에 출연해 “우리 정보로는 북한에는 현재 승계절차가 진행되고 있다”며 “천안함 공격도 김정일 국방위원장의 아들(김정은)의 신뢰를 구축하기 위한 승계 과정의 한 부분일 수 있다고 생각한다”고 말했다.

파네타 국장은 “그러한 방식은 과거 김정일 위원장이 권력을 잡을 때도 진행됐던 일”이라고 덧붙였다.

그는 “김 위원장의 아들은 매우 어리고 검증되지 않은데다 아버지와 북한에 대한 충성심을 갖고 있지만 군부에서는 누구도 그가 어떤 스타일인지 모르기 때문에 군부의 신뢰를 받지 못한 상태”라고 지적했다.

그러나 파네타 국장은 “북한의 이러한 움직임들 때문에 지금은 ‘위험스러운 시기’(a dangerous period)”이지만 “이것이 군사적 대립으로 비화할 것이냐고 묻는다면 그렇지 않을 것이라고 생각한다”고 말했다.

그는 “우리는 40년동안 ‘불량국가’로부터의 유사한 도발과 충돌을 겪어왔으며, 북한은 벼랑 끝은 항상 피해왔고 이번에도 그렇게 할 것”이라고 주장했다.

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김도형 기자 kuerten@
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