[아시아경제 강경훈 기자] 인공수정을 위해 정자를 보관할 때 액체 질소에 담아 보관하는 것보다 질소의 증기에 보관하는 것이 더 안전하다는 연구결과가 국내연구진으로부터 나왔다.

그 동안 인공수정을 위해서는 정자를 영하 196℃의 액체질소 탱크에 직접 담아 보관하다가 필요할 때마다 해동해 이용했었다. 이 때문에 저장된 정액 안으로 액체질소가 침투할 수 있고, 액체질소가 오염됐을 경우에는 바이러스나 병원균에 의해 정자가 전염될 수 있다는 문제가 있었다.

윤태기 CHA의과학대학교 교수(강남차병원 여성의학연구소 소장)는 120명의 남성으로부터 기증받은 정자를 1인당 4개 표본으로 만든 후 1개는 기존 방식대로 액체질소에 직접 담아, 나머지 3개는 액체 질소 표면으로부터 7, 12, 17cm 높이에서 보관했더니 정자의 형태, 생명력, 운동성을 비롯해 미토콘드리아의 잠재력에서도 큰 차이가 없었다.

윤 소장은 “이번 연구 결과는 액체질소 증기를 이용한 정자 보관법이 정액의 해동 후에도 부작용 없이 그 생물학적 특질을 유지한다는 점을 최초로 규명한 것”이라며 “기존의 방법에서 야기될 수 있는 오염의 한계점을 극복했다는 점에서 정자를 안전하게 보존하는 대안이 될 수 있을 것”이라고 말했다.

연구팀은 앞으로 액체질소 증기로 보관한 정자와 액체질소에 직접 담아 보관한 정자를 실제 시험관아기 시술에 이용하였을 때의 결과와 액체질소 증기를 이용해 장기간 보관했을 때의 효과에 대한 연구도 수행할 예정이다.

이 연구 결과는 불임생식의학 관련 학술지인 ‘임신과 불임(Fertility and Sterility)’ 온라인판에 지난 4월 발표됐다.

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강경훈 기자 kwkang@
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