[아시아경제 양낙규 기자]잦은 사고를 낸 F-5 전투기가 2020년대 초까지 모두 퇴역한다.

출격준비를 앞둔 F-5E 타이거 전투기

4일 군 당국에 따르면 공군은 2020년대 초까지 현재 운용하는 F-5E와 F-5F(제공호) 170여 대를 퇴출하고 '보라매 사업'(KF-X)에 따라 독자 개발한 한국형 전투기 120여대로 대체할 계획이다.

군 관계자는 "이르면 2020년까지 'KF-16 플러스급'인 한국형 전투기가 실전에 배치된다"면서 "F-5 전투기는 항공 전력에 누수가 발생하지 않는 범위에서 오래된 순서대로 퇴역해 2020년대 초에는 전력에서 제외될 것"이라고 말했다.

현재 공군이 보유한 전투기 수는 지난달에 퇴역한 F-4D 팬텀을 제외하면 450여대다.

F-5 전투기는 모두 20~30년 이상된 기종으로, F-5E는 1975년부터 미국에서 도입됐고 이번에 사고가 난 F-5F는 1983년부터 국내에서 조립, 생산됐다.

F-5는 사고도 빈번한 편이다. 2000년 이후 8건의 사고에 11대나 추락했다.

F-5 전투기를 어떤 기종이 대체하게 될지는 내후년 말에 결정된다. 방위사업청은 올해 11월 한국형 전투기 탐색개발 기본계획을 올해 11월에 확정하고 2012년 말까지 진행할 예정이다.

탐색개발이란 전체 개발비의 2~5% 내외의 비용으로 2~3년간 수행하는 선행연구로 항공기 개발형상 확정, 총 개발비 및 소요인력 재산정, 부품공급사 확정, 기술 성숙도 확인, 핵심설계 등의 과정을 거친다.

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양낙규 기자 if@
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