얼마 전 지방 소도시에서 중소기업을 하는 대표 한 분이 찾아왔다. 섬유ㆍ의류제조에 30여년을 일했다는 A 대표는 이런 사정을 털어놨다. 정부 기관에 옷을 납품해왔는데 최근에 갑자기 납품업자 선정에서 탈락했다는 것이다. 이유를 물어봐도 알려주지 않고, 담당 공무원은 만나주지도 않았다고 한다.
　
선정된 업체는 어디를 봐도 자기 회사보다 못하는데 도무지 이유를 알 수가 없었다고 한다. 이리 저리 뛰어 다녀봐도 속시원한 답을 듣지 못했다. 그가 내린 결론은 이랬다. 해당 기관이 특정 업체를 선정하기 위해 기준을 바꿔 자기 업체를 탈락시켰다는 것이다. "그렇지 않고서야 어찌 영세한 업체가, 그래도 번듯한 공장에서 근 100명에 이르는 정식 직원을 채용하는 우리 회사를 누를 수 있겠는가"라고 그는 반문했다.
　
물론 소규모 업체라고 해서 납품단가를 맞추지 말라는 법은 없다. 베트남 등에 외주를 줘서 원가를 낮춘다면 가능하다고 했다. 그러나 그럴 경우 납품단가는 낮아질 수 있을지 몰라도 고용창출은 포기해야 한다고 그는 말했다.
　
그는 남들이 바보라고 손가락질 할때도 공장을 베트남이나 중국으로 옮기지 않았다. 외주를 줄 수 있는데도 직원을 한명 더 채용해 고집스레 자기 공장에서 만들었다. 적은 월급이나마 받은 돈으로 대학에 자식을 보내는 아주머니 직원들이 있는 것을 자랑으로 여겨왔다.
　
여기까지다. 경쟁 탈락으로 그는 매출의 상당부분을 잃었다. 직원도 줄여야 할 판이다. 그러나 그는 끝까지 담당 공무원 이름은 대지 않았다. 해당 공무원이 다치는 게 싫다고 했다. 그리고 무엇보다 이런 일을 일러바쳤다고 자기 회사를 해꼬지 할 게 뻔한 현실이 두렵다고 했다. 그러면서 그는 "봉제업이나 의류제조업을 영세 낙후업종으로 낙인찍고, 효율성이라는 잣대를 내밀면 결국 인건비 등이 값싼 나라로 나가라는 말 밖에 더 되냐"면서 "봉제와 의류 등은 문자 그대로 서민 일자리인데 정부의 처사는 말로만 서민을 챙길 뿐 실제로는 그렇지 않다"고 뼈 있는 말을 했다.
　
그의 말이 틀린 부분도 있을 것이다. 소규모 업체 사장이 밤낮으로 뛰어다니면서 원가 절감을 한 대목이 설득력을 얻었을 수도 있다. 그러나 "서민 일자리가 사라질 판"은 더 귀에 와닿았다. 정부가 발표한 '하반기 경제운용방향과 과제'라는 보도자료를 다시 살펴봤다. 이 자료가 나오기 전부터 고위 관료들은 "일자리 창출과 서민생활 안정에 주목해달라"고 당부한 적이 있었다. 청년 여성 시니어 등의 창업 인프라 강화에서부터 골목슈퍼의 현대화, 3만개 중소기업의 육성, 하도급거래 관행에 대한 현장 실태조사 등 다양한 대책을 담고 있었다.
　
그러나 아쉬운 대목이 한둘이 아니었다. 대기업의 일방적인 납품단가 인하 등에 대한 감시는 있어도 정부의 그것에 대한 언급은 없었다. 재래시장 육성책은 있어도 재래시장과 밀접한 영세업체 육성책은 '보호대상' 운운한 게 전부처럼 보였다. 골목 슈퍼의 'IT(정보기술)화'를 외치면서도 골목안 공장은 안 챙기는 속내는 도대체 알 수가 없다.
　
5일 노동부가 이름을 고용노동부를 바꿔 달고 출범했다. 임태희 장관은 이날 새벽 인력시장으로 달려간 것으로 돼 있다. 그는 행여 일용직 일자리의 감소만 걱정하지 않았는지 또한 묻고 싶다. 섬유업체, 의류업체, 봉제업체 등이 골목에서 사라질때, 서민생활과 직결된 서민들의 일자리도 사라진다는 점을 잊지 말았으면 한다. 그것이 현 정부가 내건 서민생활 안정 정책에 대한 국민이 내리고, 국민 마음속 깊은 곳에 흐르는 판결임을 잊지 말기를 당부드린다.



박희준 부국장 겸 정치경제부장 jacklondon@
<ⓒ세계를 보는 창 경제를 보는 눈, 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>