[아시아경제 조영주 기자] 이명박 대통령은 6일 남아공 월드컵에서 우리나라 축구 사상 최초로 원정 16강 진출이라는 최고의 성적을 거둔 선수단을 청와대로 초청, 오찬을 함께 하며 격려했다.

이 자리에는 조중연 대한축구협회 회장을 비롯 이번 월드컵에 출전한 선수·감독과 임원진 등 50여명이 참석했다.

이 대통령은 이번 월드컵 16강 진출로 전 세계에 우리나라 축구의 무한한 가능성과 투지를 보여주었다고 치하하고, 국민들에게 가슴 벅찬 기쁨과 감동을 준 모든 선수들의 투혼과 열정, 감독과 코치의 헌신적인 노력에 고마움을 표시했다.

특히, 그 어느 나라에서도 찾아볼 수 없었던 선수간, 선수와 지도자간의 뛰어난 팀워크가 이번 16강 진출을 가능케 한 가장 큰 원동력이라고 이 대통령은 강조했다.

이 대통령은 또 이번 남아공 월드컵의 선전과 온 국민의 축구에 대한 뜨거운 열정은 우리나라의 2022년 월드컵 유치에 큰 힘이 될 것이며, 정부와 체육계 모두가 힘과 지혜를 모아 월드컵 유치를 성공시킬 수 있도록 노력하자고 당부했다.

이 대통령은 같은 테이블에 앉은 허정무 감독과 많은 대화를 나누면서, 국내 감독으로 16강 진출하기까지의 허 감독의 힘든 여정을 치하하고 격려하고, 우리나라 축구 발전에 계속해서 힘써달라고 말했다.

이날 박지성 선수의 유니폼, 주장 완장과 선수들의 친필 서명이 담긴 사인볼이 이 대통령에게 선물로 전달됐으며, 이청용 선수는 대회 마스코트인 자쿠미 인형을 김윤옥 여사에게 선물했다.

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조영주 기자 yjcho@
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