[아시아경제 조영주 기자] 이명박 대통령은 8일 "(농업은) 미래 국가성장을 이끌 첨단 생명산업으로서 자동차와 IT(정보기술) 산업을 능가할 무한한 가능성을 갖고 있다"고 말했다.

이 대통령은 이날 오전 경기도 화성 한국농수산대학에서 비상경제대책회의를 주재하면서 "농업은 더이상 단순한 먹거리만 생산하는 1차산업이 아니다"며 이같이 밝혔다고 박선규 대변인이 전했다.

이 대통령은 "경제를 이야기할 때 농업이 빠져선 안되며 경제에 큰 몫을 차지하고 있다"며 "농수산식품산업은 미래 핵심산업 중 하나"라고 강조했다.

아울러 "이제 제도와 유통, 관광산업을 함께 연계해서 그런 가능성을 현실화하는 기회산업으로 거듭나야 한다"며 "그렇게 될 수 있도록 정부는 필요한 지원을 아끼지 않을 것"이라고 밝혔다.

그러면서 "특히 젊은 사람들이 일자리가 없다고 하는데 농수산식품산업은 충분히 도전할 만한 가치가 있는 산업"이라며 "국가 경제에도 도움을 줄 수 있다"고 덧붙였다.

이 대통령은 회의가 끝난뒤 1시간가량 한국농수산대학 졸업생 및 재학생 150여명이 참석한 가운데 현장에서 간담회를 열었다. 이 자리에서 농업을 미래산업으로 발전시키는 방안과 정부의 지원대책 등에 대한 의견을 들었다.

박 대변인은 "농업을 미래 산업으로 가꾸고자 하는 우리 젊은이들의 꿈과 패기를 엿볼 수 있는 의미 있는 자리였다"며 "자신만만하고 당찬 젊은 영농인들의 모습에 대통령도 많이 놀라는 눈치였고 모든 참석자들도 같이 놀랐다"고 알렸다.

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조영주 기자 yjcho@
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