[아시아경제 조해수 기자] 구글이 중국정부로부터 중국내 홈페이지 운영에 필요한 인터넷사업허가(ICP)를 갱신 받았다. 이로써 구글은 중국 검색 사업 철수라는 최악의 상황은 피할 수 있게 됐다. 그러나 전문가들은 중국 검색 사업의 불확실성이 완전히 해소된 것은 아니라고 지적했다.

9일 주요 외신에 따르면 중국 정부는 9일 구글의 ICP를 2012년까지 갱신했다. 이로써 구글은 중국 토종 검색엔진 바이두에게 시장점유율을 잃을 위기를 모면할 수 있을 것으로 보인다. 시장 역시 구글의 ICP 갱신을 긍정적으로 받아들였다. 전일 나스닥에서 구글 주가는 2.4% 상승했다.

구글의 에릭 슈미트 CEO는 “중국 정부가 이렇게 빨리 ICP를 갱신해준 데 놀랐다”면서 “중국에서 검색 및 지역 서비스를 앞으로도 계속 제공할 수 있기를 기대한다”고 밝혔다.

픽테트자산운용의 브루노 리펜스 매니저는 “구글은 거대한 중국 인터넷 시장의 중요성을 잘 알고 있다”면서 “이 때문에 구글은 절대 중국 시장을 떠나려고 하지 않을 것”이라고 말했다.

그러나 중국 정부는 언제든지 구글의 ICP를 취소할 수 있다. ICP를 매년 갱신받도록 하는 조항을 달았기 때문. 이 때문에 전문가들은 구글의 중국 검색 사업이 여전히 위험한 상황이라고 지적하고 있다. 카리스앤코(CAris&Co.)의 산딥 아가왈 애널리스트는 “중국 정부는 언제든지 구글의 ICP를 취소할 수 있다”면서 “중국 정부가 구글을 위해 뒷문을 활짝 열어 놓고 있다”고 지적했다.

또한 구글이 사실상 중국 정부에게 무릎을 꿇었다는 비판도 제기되고 있다. 구글은 지난 1월 중국 정부의 인터넷 검열에 맞서 중국 시장에서 검색 사업을 철수하겠다며 초강수를 뒀다. 또한 3월에는 구글의 중국 사이트에 접속하면 검열을 받지 않는 구글 홍콩 사이트로 자동 전환되는 우회 검색 서비스를 제공했다.

이에 중국 정부는 우회 검색 서비스를 중단하지 않으면 중국시장에서 구글을 퇴출시키겠다며 구글을 압박했다. 결국 구글은 지난주 우회 검색 검색 서비스를 중단했고 이에 대한 상으로 면허 갱신을 받을 수 있었던 것.

구글은 이번 영업권 갱신을 위해 올 초와 달리 중국 정부의 모든 요구에 고분고분한 모습을 보였다. 온라인 지도 서비스에서도 중국의 요구에 따라 분쟁 지역을 포함한 모든 지역을 정부의 방침에 따라 표기하고, 군사지역과 같은 민감한 정보는 제공하지 않도록 한 것. 이것은 온라인 지도에 사용자의 임의대로 표기를 할 수 있도록 한 구글의 방침과 상충되는 것이다.

리펜스 애널리스트는 “구글의 중국 검색 사업은 비즈니스 이상의 의미를 갖는다"며 “언론의 자유와 인권에 대한 기본적 믿음에 관련한 문제”라고 지적했다.

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조해수 기자 chs900@
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