[아시아경제 김성곤 기자]한나라당은 20일 윤리위원회를 열어 '성희롱 발언' 파문으로 물의를 빚은 강용석 의원에 대한 제명 조치를 결정했다.

제명은 한나라당 징계 종류 중 가장 엄중한 것으로 의원총회에서 3분의 2 이상 찬성으로 확정된다. 의총을 통해 강 의원에 대한 제명이 결정되면 한나라당 당적을 이탈하게 되고 앞으로 5년내 한나라당 입당이 불가능하다. 제명조치가 확정될 경우 정치생명 자체가 끝나는 셈이다.

강 의원은 이날 윤리위 회의에 참석, 본인의 결백을 주장했지만 당 윤리위의 제명 결정을 뒤집지는 못했다. 한나라당이 이처럼 전광석화와 같이 강 의원에 대한 제명을 결정한 것은 이번 파문이 오는 7월 28일 국회의원 재보궐선거에 미칠 영향 때문이다. 시간을 끌면 끌수록 재보선에 더한 부담으로 작용할 수 있다는 우려를 반영한 것이다.

주성영 윤리위 부위원장은 강 의원에 대한 제명 결정과 관련, "이번 보도가 사회에 던지는 파문과 파장을 생각해 제명을 선택했고, 그 점에 대해선 윤리위원 전원이 동의했다"고 설명했다.

한나라당은 6.2지방선거 참패 이후 반성과 쇄신을 다짐하며 7.28 재보선에서 정국반전을 노려왔다. 만약 서울 은평을을 포함해 인천, 광주, 충청, 강원 등 전국 8개 지역에서 열리는 이번 재보선에서 야당에 패배할 경우 한나라당의 국정 주도권은 사실상 사라진다. 재보선 성적표가 지방선거와 같은 참패로 나타날 경우 이명박 대통령은 곧바로 레임덕까지 우려되는 상황이다.

당초 한나라당은 6.2지방선거에서 나타난 정권심판론의 여파로 7.28 재보선 전망이 밝지 못했다. 하지만 이재오 전 국민권익위원장과 윤진식 전 청와대 정책실장 등 거물급 후보들의 출마와 선전으로 잘하면 3~4곳 정도의 승리를 건질 수도 있다는 기대감이 커졌다. 하지만 강용석 의원의 성희롱 발언 논란의 여파로 이러한 전망은 한 순간에 사라졌다.

한나라당은 강 의원의 발언 파문이 미칠 악영향을 우려해 언론의 보도 이후 신속하게 움직였다. 안상수 대표는 이날 오전 즉각적인 당 윤리위 소집을 지시하는 한편, 보도 내용이 사실로 확인도리 경우 출당 등의 조치를 취하라고 지시했다.

전전긍긍하는 한나라당의 태도와는 달리 야당은 총공세에 나서고 있다. 민주당을 포함한 야당은 한나라당을 성희롱당으로 규정하고 강 의원의 의원직 사퇴를 촉구하는 등 파상공세에 나섰다. 아울러 아나운서협회도 집단반발 움직임을 보이는 등 이번 논란은 재보선 최대 이슈로 급부상했다.

김성곤 기자 skzero@
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