[아시아경제 김현준 골프전문기자] 잉글랜드 사우스포트에 자리 잡은 로열버크데일골프장(파72ㆍ6465야드ㆍ사진).

바로 '지존' 신지애(22ㆍ미래에셋)가 '골프여제'를 향해 본격적인 진군을 시작하는 '마지막 여자메이저' 브리시시여자오픈(총상금 250만 달러)의 '격전지'다. 5년 전인 2005년에 치러진 대회에서는 특히 장정(30ㆍ기업은행)이 '메이저챔프'의 꿈을 이뤄 국내 팬들에게도 익숙한 골프장이다.

2년 전인 2008년에는 남자대회인 '最古의 메이저' 브리티시오픈도 개최됐고, 파드리그 해링턴(아일랜드)이 우승컵을 거머쥐었다. 당시에는 또 '백상어' 그렉 노먼(호주)이 '얼음공주' 크리스 에버트(미국)와의 열애를 마음껏 과시하며 4일내내 우승경쟁을 펼치는 '노장투혼'으로 지구촌 최고의 빅뉴스를 생산했다.

이 때 전장이 155야드 늘어나는 등 코스가 많이 고쳐졌다. 하지만 여자대회는 파72에 6465야드로 조정돼 장타에 대한 부담은 없다. 페어웨이가 딱딱해 20~ 30야드씩 굴러간다는 점을 감안하면 오히려 비거리 보다는 티 샷의 정확도가 생명이다. 여기에 링크스코스 특유의 거친 바닷바람이 시시각각 방향을 바꿔 무엇보다 페어웨이를 지키는 일이 급선무다.

여자선수들은 그래서 경험이 많지 않은 링크스코스를 어떻게 공략하느냐가 고민거리다. 페어웨이를 지키지 못하면 질기고, 억센 러프와 키 높이의 '항아리벙커'까지 기다리고 있다. 한 홀에서도 몇 타씩 까먹을 수 있다는 이야기다. 로열버크데일은 전형적인 링크스 스타일로 인공적인 조경이 거의 배제된 황무지나 다름없다.

그린도 마찬가지다. 볼이 맞으면 하염없이 굴러서 러프로 들어갈 공산이 크다. 이때문에 아이언 샷 역시 자로 잰 듯한 정밀한 거리계산이 필요하다. '초크라인'이라는 애칭까지 붙은 신지애의 우승에 더욱 무게가 실리는 대목이다. 신지애는 2008년 비회원신분으로 일찌감치 이 대회를 제패한 달콤한 기억도 있다.

2008년 대회가 내륙에 위칭한 서닝데일코스라 분위기는 물론 사뭇 다르다. 신지애에게는 그러나 지난주 '제5의 메이저' 에비앙마스터스에서 우승하며 상승세를 타고 있다. 이 대회 우승은 곧 세계랭킹 1위와 상금랭킹 1위 '굳히기'에 올해의 선수 등 명실상부한 '골프여제'로 가는 지름길이다. 신지애 역시 "링크스코스라는 색다른 도전을 즐기겠다"며 전열을 정비하고 있다.

김현준 골프전문기자 golfkim@
<ⓒ세계를 보는 창 경제를 보는 눈, 아시아경제(www.asiae.co.kr) 무단전재 배포금지>