지소연(가운데) [사진 제공=대한축구협회]

[아시아경제 조범자 기자]'지메시' 지소연(한양여대)이 마침내 세계 여자축구의 중심인 미국 여자축구의 관심을 한 몸에 받고 있다.

미국 축구 전문지 사커 아메리카는 28일(한국시간) 20세 이하 국제축구연맹(FIFA) 여자 축구 월드컵에서 맹활약하며 한국을 사상 첫 4강에 올려놓은 지소연을 집중조명했다.

이 매체는 '지메시, 역경을 이겨내다'라는 제목으로 지소연을 '지메시'로 표현했다.

사커 아메리카는 "지소연은 축구스타 리오넬 메시와 플레이가 비슷해 '지메시(Ji Messi)'라는 별명을 갖고 있다"며 "하지만 지소연은 메시가 2010 남아공 월드컵에서도 이루지 못한 4강행을 이끌었다"며 추켜 세웠다.

이 매체는 이어 지소연이 독일의 알렉산드라 포프(7골)에 이어 6골로 득점 2위를 달리고 있으며 지난 대회 MVP인 미국의 시드니 르루의 뒤를 이을 강력한 후보라며 뜨거운 관심을 보냈다.

특히 사커 아메리카는 한국의 척박한 여자 축구 풍토와 어려운 가정형편 등 지소연을 둘러싼 시련들을 조명했다.

기사를 쓴 폴 케네디는 "2002년 한일월드컵 4강 신화가 많은 어린 소녀들을 축구로 이끌었다. 하지만 초등학교 스폰서도 전무하다시피 했고 현재 연맹 등록선수도 1500명이 채 안된다"고 현실을 꼬집었다. 이어 "게다가 지소연은 암투병 중인 싱글맘 밑에서 자란 터라 어려움은 더했다"고 말하며 "이런 어려운 상황에서 일궈낸 지소연의 성공은 무엇이든 가능하다는 걸 보여줬다"고 전했다.

지소연은 또 미국 여자축구(WPS) 강팀인 보스턴 브레이커스의 명장 토니 디치코 감독의 시선을 끌고 있다는 한 언론 보도가 나오면서 지소연이 어린 시절부터 열망해오던 꿈의 무대 입성에도 성큼 다가섰다.

한편 20세 이하 여자 대표팀은 29일 오후 10시 30분 독일 보훔에서 개최국 독일과 결승 진출을 놓고 맞대결을 벌인다.

조범자 기자 anju1015@
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