[아시아경제 강경훈 기자] 국내 연구진이 독창적인 방법으로 심장이나 피부, 혈관 등으로 분화할 수 있는 만능줄기세포를 유도하는데 성공했다.

그동안은 유전자조작을 통해 역분화를 시켜서 어떤 장기로든 분화가 가능한 만능유도줄기세포를 만들었지만 이번에 개발된 방법은 유전자조작이 필요 없는 새로운 방법이다.

서울대병원 심혈관센터 박영배, 김효수, 조현재 교수팀은 실험용 생쥐의 피부 섬유모세포 및 심장 섬유모세포에 배아줄기세포 단백질을 처리한 결과 만능줄기세포를 배양하는 데 성공했다.

이렇게 배양된 만능줄기세포는 유전자발현이 기존의 배아줄기세포와 동일하고, 시험관 내에서 분화를 유도하였을 때, 생체를 구성하는 내배엽-중배엽-외배엽 세포로 분화되었다. 특히 특정 조건 하에서는 새로 만든 심장 근육세포가 박동을 하기도 했다.

만능유도줄기세포는 줄기세포 연구에서 기존의 체세포 핵치환방법이 아닌 세포 분화를 거꾸로 일으켜 줄기세포 단계로 만드는 방법으로 지난 2006년 일본 교토대학 연구팀이 처음 선보였다.

하지만 유전자를 조작해 만들기 때문에 종양 발생 등 안전성에 문제가 끊임없이 제기돼 왔다. 이번에 개발된 방법은 유전자 조작이 필요 없어 종양이 발생하지 않았다. 연구팀은 이 기술을 현재 국내외 특허출원을 해 놓은 상태다.

김효수 교수(순환기내과)는 “치료 대상 환자 자신의 세포로 줄기세포를 만드는 방법이기 때문에 면역거부반응이 없고 탁월한 효과를 발휘할 차세대 세포치료법의 기초가 확립되었다는데 의의가 있다“며 ”앞으로 계속적인 연구를 통해 인간세포에서도 재현됨을 증명해야 하는 것과, 안전성을 확보하기 위해서 특정 세포로 분화시키는 기술을 발전시켜야 나가야 한다는 점이 극복해야 할 과제“라고 말했다.

강경훈 기자 kwkang@
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