[아시아경제 조영주 기자] 이명박 대통령은 9일 사퇴를 앞둔 정운찬 국무총리에 대해 "훌륭한 총리를 만났다는 것을 인생 살아가면서 행복하게 생각할 것"이라고 말했다.

이 대통령은 이날 저녁 청와대에서 교체를 앞둔 2기 국무위원들과 만찬을 갖고 "여러분들은 어려운 시기를 함께 한 동지다. 그만큼 여러 분들에 대해 특별한 마음을 새기고 있다"며 이같이 말했다고 홍상표 청와대 홍보수석이 전했다.

이 대통령은 "정 총리는 들어올 때부터 고생을 많이 하셨다. 시작은 어렵게 했어도 국민들에게 총리가 이런 사람이구나라는 인상을 주고 떠나시게 됐다"면서 "내가 생각했던 총리보다 1년을 함께 지내면서 더 많은 것을 알게 됐고, 긍정적인 생각을 가지게 됐다"고 밝혔다.

이 대통령은 장관들의 이름을 일일이 거명하면서 그동안의 노고를 격려한 후 "나는 인간 관계를 중시한다. 사람들은 잘 모르지만, 나는 인간 관계를 평생을 갖고 간다"며 "함께 일했던 총리와 장관들 모두 진심으로 고맙게 생각한다"고 했다.

그러면서 "그만 두는 사람들은 시간이 날 테니 부인들과도 같이 좀 다니며 시간을 보내라"며 "나가 있더라도 거리감을 갖지 않았으면 좋겠다"고 덧붙였다.

이 대통령은 또 "나에게 무슨 할 말이 있으면 망설이지 말라. 바깥 얘기를 전화로 해주고 메일로도 보내주고 하라"며 "나가더라도 가끔 만날 기회를 가질 것이다. 주말 같은 때 연락하면 바쁘다고 거절하지 말라"고 당부했다.

정 총리는 "보람도 있고, 미진한 점도 있었으나 떠나면서 생각하니 더 잘할 걸 하는 아쉬움이 남는다"면서 "대통령 덕분에 대한민국은 세계의 중심 국가로 진입하게 됐다. 인구가 5000만이 넘고 국민소득이 1인당 2만달러가 넘는 나라는 전 세계에서 한국 외에 6개국밖에 없다. 우리는 명실상부한 G7국가로 가고 있는 것"이라고 말했다.

조영주 기자 yjcho@
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