[아시아경제 조영주 기자] 이명박 대통령은 24일 4대강 살리기 사업과 관련해 "강을 개발하는 것이 아니라 강을 복원하는 것이고, 강의 생태계를 복원하는 것"이라고 말했다.

이 대통령은 이날 오후 청와대를 방문한 아흐메드 조글라프 유엔생물다양성협약(UNCBD) 사무총장으로부터 '생물다양성협약 공로상'을 받은 뒤 "전후에 산림이 회복되고 잘 가꾸어졌으나 강이 보존이 안 되고 주위의 생태가 파괴되었다. 그래서 우리 대한민국은 주요 4대강을 생태복원하고 주변에 산림 등도 조성하는 사업을 하고 있다"면서 이같이 밝혔다고 김희정 대변인이 전했다.

이 대통령은 "젊었을 때 한때 환경보다는 개발에 중점을 두고 일했던 적이 있었는데 중간에 생각과 일하는 자세가 많이 바뀌어 산림 조성 등 생태계 복원이나 환경보전이 중요하다는 것을 깊이 알고 있다"고 밝혔다.

그러면서 "개발과 자연환경 보존이 공존하면 가장 좋다. 하지만 두 개가 상충할 때는 환경 보존에 중점을 둬야 한다"면서 다시 한번 대한민국 강살리기 사업은 강 복원 사업이라는 점을 강조했다.

조글라프 사무총장은 "이명박 대통령은 각국 정상과 세계 시민 등 우리 모두에게 좋은 본보기가 되고 있다"면서 "글로벌 리더십이 그 어느 때보다 필요한 시기에 이 대통령의 리더십은 생물 다양성 협약의 성과를 국가적 차원으로 끌어올렸고 다른 국가들이 모범으로 삼을 만한 모델을 제시했다"고 평가했다.

조글라프 사무총장은 이어 "타임지에 의해 2007년 환경 영웅으로 선정된 이 대통령은 저탄소 녹색성장을 달성하는 국가적 약속을 지킴으로써 강한 리더십을 보여줬다"고 덧붙였다.

조영주 기자 yjcho@
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