이명박 대통령이 27일 오전 확대비서관회의에서 '공정한 사회'를 주제로 청와대 직원들과 함께 토론을 벌이고 있다. <사진=청와대>

[아시아경제 조영주 기자] 이명박 대통령이 인사청문과 관련해 고심 끝에 '공정한 사회'를 선택했다.

이 대통령은 8.8 개각 인사청문회가 끝난 다음날인 지난 27일 청와대 행정관급 이상 직원 300여명과 함께 집권후반기 국정이념인 '공정한 사회'를 두고 2시간5분여에 걸쳐 진지한 토론을 벌였다. 토론시간은 당초 계획보다 50여분이나 길어진 것이다.

인사청문회에서 후보자들의 숨겨진 불법·비도덕적인 과거 행적이 들어나면서 여론은 급속도로 악화된 상황이었다. 일부 여론조사에서는 위장전입 등 부도덕한 후보자의 사퇴를 요구하는 의견이 비등했다.

이 자리에서 청와대 직원들은 인사청문회를 염두에 두고 공직자들의 올바른 자세에 대해 의견을 개진한 것으로 전해졌다. 이 대통령도 "공정한 사회를 위해서는 실천이 가장 중요하다"며 "청와대가 그 출발점이자 중심이 되어야 한다"고 강조했다.

특히 "일상생활에서도 공정사회에 걸맞는 행동을 하는지 스스로 되돌아봐야 한다. 나 자신부터 돌아보겠다"며 결연한 의지를 밝혔다.

임태희 대통령실장은 이날밤 김태호 후보자를 만나 이 대통령의 고뇌를 전했다. 김 후보자는 "여러가지 부분에 대해 문제가 있었다면 총리직 제안을 받지 않았을 것"이라며 자신감을 피력했다.

김 후보자는 그러면서도 "대통령이 공정한 사회를 위해 추구하는 기조에 조금이라도 걸림돌이 될까 우려가 된다. 걸림돌이 되지 않도록 하는게 지금 이 정부 성공에 도움을 주는 것"이라며 사퇴 의사를 표시했다.

임 실장은 다음날인 28일 이 대통령에게 김 후보자의 사퇴의사를 보고했다. 이 대통령은 이날 사퇴수용 여부를 두고 깊이 고민한 것으로 알려졌다.

김 후보자는 일요일인 29일 아침 일찍 임 실장에게 전화를 했다. 발표시기 등을 논의한 뒤 10시에 기자회견을 통해 사퇴의사를 발표했다. 신재민 문화체육관광부, 이재훈 지식경제부 장관 후보자도 곧이어 이 대통령의 사의를 표했다.

이 대통령은 신 후보자와 이 후보자의 사퇴의사를 전달받고 사의를 수용하면서 "안타깝다. 모두가 능력과 경력을 갖춘 사람들인데 아쉽다"고 말했다.

이 대통령은 이어 "인사 내정 이후 8.15경축사에서 '함께 가는 국민' 또 '공정한 사회'를 국정기조로 제시한 이후에 개각 내용에 대해서 그간에 국민의 눈높이에 미흡한 부분이 있다는 평가가 있는 점을 고려해서 이번에 후보자들의 사퇴 의사 발표는 국민의 뜻에 따른 것으로 이해하고 받아들이기로 했다"고 배경을 설명했다.

그러면서 "정부는 심기일전해서 국정을 바로 펴는데 가일층 노력을 기울이겠다. 이번 일을 계기로 공정한 사회원칙이 공직사회는 물론이고 정치, 경제, 사회, 문화 등 모든 분야에 걸쳐서 뿌리내리도록 힘 쏟겠다"고 덧붙였다.

조영주 기자 yjcho@
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