[아시아경제 이영철 기자] 이명박 정부 출범 직후 교육과학기술부 통·폐합을 주도했던 이주호 교육과학기술부 장관이 취임 후 첫 행보를 대덕특구로 잡았다.

이 장관은 31일 대덕특구 한국원자력연구원과 KAIST를 찾아 정부 출연연구원 기관장과 연구원들을 만나고 돌아갔다.

이 장관은 차관 시절부터 이 대통령의 교육코드를 대변한다는 평을 받으며 ‘실세 차관’으로 불렸던 사람이어서 대덕특구 방문에 눈길일 쏠린다.

교육과학기술부 안에서 가장 소외감을 느끼는 곳은 과학기술계다.

우리나라 과학기술의 중심지이나 과학정책으로부터 소외 받고 최근 출연연 통·폐합등 연구원들 사기가 떨어지면서 불만의 목소리가 특구 안에서 들려오고 있다.

이를 의식한 듯 이 장관은 취임 후 첫 현장행보로 대덕특구를 택한 것으로 보인다.

지역과학계는 대덕특구 방문을 통해 소통중심의 과학기술정책을 현장과학인들에게 보여주기 위한 행보로 보고 있다.

이 장관은 이날 오전 원자력연구원을 찾고 대전지역 연구기관장들과 오찬간담회를, 오후 1시30분부터 젊은 과학자들과 간담회를 가졌다.

오후엔 KAIST를 찾아 서남표 총장과 입학사정관 전형으로 합격한 재학생 35명을 만나기도 했다.

한국원자력연구원에서 열린 이 장관과 과학자들 간담회에서 연구원들은 갈수록 어려워지는 연구환경을 호소했다.

최선주 원자력연구원 책임연구원은 “국가적 차원의 과학정책과 연구과제의 특성이 있는데 정작 연구비를 따라다녀야하는 연구원들이 늘고 있다”면서 “과학자가 다른 데 신경쓰지 않도록 꾸준한 지원이 따르는 과학정책이 필요하다”고 말했다.

이 장관은 “정부에서 일해보니까 관료들 일하는 방식이 일단 일을 벌여 예산만 따내면 그것으로 끝이더라”며 “일을 시작해서 현장에 뿌리내리게 하고 효과를 나게 하는 과정에 정부가 꼼꼼하게 신경써야 함에도 그렇지 못했다. 현장에선 시작하는 데도 정부는 다른 데 신경쓰느라 그러지 못한 게 많았다”고 지적했다.

이 장관은 또 과학기술계의 최대쟁점인 정부출연연구기관 개편안과 관련, “단순히 행정적 편의만을 위해 이리저리 붙이거나 합쳐선 안 된다”고 강조했다.

이영철 기자 panpanyz@
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