[아시아경제 고재완 기자]KBS 수목드라마 '제빵왕 김탁구'(이하 제빵탁구)가 진정한 국민드라마에 등극했다.

'제빵탁구'는 지난 1일 방송에서 44%로 자체 최고 시청률은 경신한 것은 물론 올해 방송한 드라마 중 최고 시청률을 기록했다.

지난 해 말 종영한 MBC드라마 '선덕여왕'의 자체 최고 시청률이 43.6%였으니 '제빵탁구'의 시청률이 얼마나 높은 것인지 가늠해 볼 수 있다. 이같이 인기 고공행진을 이어가는 이유는 무엇일까.

■중년 타깃 '막장'코드

'제빵탁구'의 흥행 이유 중 '막장'코드를 빼놓을 수 없다. '막장'코드는 이제 드라마 성공의 키워드가 된 것으로 보인다. '제빵탁구'는 살인, 납치, 강간, 불륜 등 온갖 '막장'요소가 가득한 드라마다.

이 같은 '막장'코드는 중년 시청자들을 붙들어 놓으며 '채널 고정'의 일등공신으로 떠올랐다. 상대적으로 타 방송사 드라마들이 1020 세대 위주의 시청층을 잡는 반면 '제빵탁구'는 '막장'을 선호(?)하는 중년층을 타깃으로 잡아 승승장구 하고 있다.

이로 인해 드라마업계의 판도도 대 변화를 예고하고 있다. 한 드라마 제작사 관계자는 "이제 수목 미니시리즈도 중년 시청자들을 노릴 수밖에 없는 상황이 됐다. 수목극은 주로 1020세대 위주의 드라마들에 주력했지만 이 드라마들은 호평은 받아도 시청률이 그만큼 따라주지 않는다. 때문에 중년층을 타깃으로 한 드라마를 방송사에서도 선호할 수밖에 없다"고 귀띔했다.

■독특한 소재..반전 거듭 스토리

'제빵탁구'가 시청자들의 사랑을 받는 가장 큰 이유는 역시 반전을 거듭하는 스토리다. '제빵탁구'는 초반 아역시절부터 늘 반전에 반전을 거듭하며 시청자들의 눈을 사로잡아왔다.

지난 1일 방송한 '제빵탁구'에서도 김탁구(윤시윤 분)는 마준(주원 분)을 제치고 거성가에 입성하는 장면이 등장하며 시청자들에게 카타르시스를 제공했다. 또 시어머니를 죽음에 이르게한 증거, 팔찌가 유경(유진 분)의 팔목에 있는 것을 인숙(전인화 분)이 보고 새파랗게 질리며 또 다른 재미거리를 놓치지 않았다.

또 '제빵'업계라는 드라마에서 처음 등장하는 소재를 통해 시청자들의 관심을 이끌어 냈다. 실제로 '제빵탁구'의 인기에 힘입어 '김탁구빵'까지 등장하기도 했다.

■배우들의 호연

전광렬, 전인화, 장항선, 박상면, 이한위, 전미선 등 중견배우들의 호연은 이미 예상됐던 일. 하지만 윤시윤, 유진, 주원, 이영아 등의 호연을 방송 전 예상한 이들은 그리 많지 않았다.

이들은 자신의 캐릭터에 꼭 맡은 연기를 선보이며 시청자들에게 호평 받고 있다. 이에 대해 마준 역의 주원은 기자들과 만나 "드라마 처음 캐스팅 되고 나서 무작정 열심히 하자고 생각을 했는데 지금은 많은 분들이 사랑해 주시고, 시청률이 잘 나오니까 나도 구마준이라는 역할을 어떻게 더 아픔을 보여주고, 탁구와의 대립을 잘 보여줄지 고민하고 있다"고 말하기도 했다.

신인 배우들조차 자신의 캐릭터에 대해 고민하는 모습이 '제빵탁구'의 선전에 기여하는 바는 크다.

이 같은 요소들로 인해 '제빵탁구'는 올해 최고 인기 드라마로 떠올랐다. '제빵탁구'보다 높은 시청률을 기록하는 드라마가 올 하반기 다시 등장할 수 있을까. 때문에 '제빵탁구'의 가치는 점점 더 상승하고 있다.

고재완 기자 star@
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