[아시아경제 양낙규 기자]북한 조선적십자회가 추석을 맞아 이산가족 상봉을 갖자고 제의했다. 지난해 9월26일부터 10월1일까지 금강산에서 이산가족 상봉행사를 한지 1년만이다.

통일부는 11일 "북한 조선적십자회 장재언 위원장이 10일 유종하 한적총재 앞으로 통지문을 보냈다"며 "북한은 통지문을 통해 올해에도 이날에 즈음해 흩어진 가족, 친척의 상봉을 금강산에서 진행하자고 제의했다"고 밝혔다.

장 위원장은 통지문에서 "이번 흩어진 가족, 친척들의 금강산 상봉을 계기로 북남 사이의 인도주의 협력사업이 활성화되기를 바란다"며 "이상의 문제를 협의하기 위해 가능한 빠른 시일 내에 북남적십자관계자들의 실무접촉을 가질 것을 제의한다"고 말했다.

하지만 올해 추석이 11일 밖에 남지 않았다는 점에서 남북간 협의를 통해 이산가족 상봉이 이뤄지더라도 추석 이후가 될 것으로 보인다.

북측의 이번 조치는 남측의 수해지원에 앞서 이산가족 상봉을 통해 남북관계 분위기를 호전시키려는 것으로 보이며, 실무접촉을 통해 이산가족 상봉 문제 뿐 아니라 인도적 지원을 추가로 요청하려는 것 아니냐는 관측을 낳는다.

대북전문가들은 북한의 이번 이산가족상봉제의는 대북 쌀지원에 대한 화답이라고 평가하고 있다. 또 6자회담과 북미관계개선을 위해 남북관계가 걸림돌이 돼서는 안된다고 판단했을 개연성이 크다는 얘기다.

북한대학교 양무진 교수는 지난 8일 대북 쌀지원에 대한 향후 시나리오에 대해 "수해 지원을 명목으로 적십자회담이 열리게 된다면 그 자리에서 이산가족 상봉 재개도 논의 될 수 있다"면서 "정부의 결정에 따라 화해모드는 물론 다양한 시나리오가 가능해진다"고 전망했었다. 또 양 교수는 "북한의 통지문은 남한의 긴급 수해지원에 대한 화답 차원이 가장 크다"며 "6자회담, 동북아정세, 경제난 극복 등 전반적인 환경도 작용했을 것"이라고 덧붙였다.

양낙규 기자 if@
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