지난 19일 오후 인천공항 입국장. 추석을 맞아 귀국하는 이들을 맞이하기 위해 인파가 몰려 있다. 사진=김봉수기자.

[아시아경제 김봉수 기자] 지난 19일 오후 인천 중구 영종도 인천국제공항. 이날 인천공항은 이별의 서글품, 해외여행을 떠나는 설레임과 기대감, 오랜만에 가족을 만나는 반가움으로 들끓고 있었다.

샌드위치 휴일이 겹쳐 사상 최대 9일까지 쉴 수 있는 연휴가 만들어낸 풍경이었다.

특히 이날 공항 여객터미널은 가족이나 연인 등 가까운 사람들과 해외 여행을 떠나는 이들이 심심치 않게 눈에 띄었다.

출국수속장 서편 끝 데스크 앞에서 만난 김청웅(67ㆍ경기도 분당) 할아버지. 그는 할머니는 물론 아들과 며느리, 손자 2명 등 6명이라는 대식구를 데리고 말레이시아의 유명 휴양지 '코타키나발루'로 여행을 떠나는 길이었다.

김 할아버지는 "석달전부터 예약을 해 놓고 이번 여행을 기다렸다. 가족끼리 여행을 많이 다녔지만 이번에는 시간이 길어서 모처럼 편하게 쉬고 즐기다 올 수 있을 것 같다"고 말했다.

G구역 데스크 앞 벤치에서 아들과 장난을 치던 강인석(51ㆍ서울 은평구)씨는 부인ㆍ아들과 함께 미국의 라스베가스로 향하는 길이다.

부인의 동생이 결혼하는 덕분에 10여년 만에 떠나는 해외여행이다. 강씨는 "결혼식을 일부러 한국의 연휴에 맞춰서 날짜를 잡았다"며 "일정이 없는 날은 하루 정도 밖에 안 되지만 오랜만의 가족끼리 가는 해외여행인 만큼 현지 사정을 봐서 가족과 함께 여행을 다녀 볼 생각에 마음이 설렌다"고 말했다.

출국수속장 A구역 입구에서 바삐 여행객들을 안내하던 인천공항공사 직원 H씨는 "어제와 그제는 정말 해외로 떠나는 사람들이 많았고, 오늘은 더 많은 것 같다"며 "추석연휴라서 그런지 가족이나 연인, 친구 등과 함께 동남아나 일본 중국 등으로 여행을 떠나는 사람들이 많은 게 특징"이라고 전했다.

이처럼 몰려드는 여행객들로 인해 인천공항 여객터미널 내의 각종 편의시설에도 사람들이 가득차 있었다.

페스트푸드점에는 늦은 점심식사를 때우는 이들로 빈자리가 없었고, 면세점과 약국 서점 환전소 등에서도 연신 사람들이 줄을 서 물건을 샀다.

이어 돌아 본 여객터미널 1층 귀국장은 추석을 맞아 한국으로 돌아 오는 이들을 맞이하는 사람들로 인산인해였다. 반가운 사람이, 기다리던 손님이 올 때마다 환호성과 반가움이 가득찬 소란이 일었다.

귀국장 벤치에 앉아 있던 김 모(55) 할머니는 중국에 유학가 있던 둘째 아들(26)을 마중나왔다. 국내 대학을 나왔지만 진로를 다시 찾겠다며 중국으로 떠난 아들을 보고 싶어 경기도 구리에서 버스를 타고 달려 왔다.

김 할머니는 "명절이지만 연휴가 짧으면 귀국을 못해 모처럼 모이는 친척들끼리의 자리에 아들이 빠져서 섭섭했는데 이번 연휴는 길어서 아들이 귀국한다고 연락이 왔다"며 "지난 설에도 보지 못해 거의 1년 반 만에 만난다"고 말했다.

이날 만큼은 인천공항이' 세계로 뻗어나가는 다리' 뿐만 아니라 사람과 사람을 연결해주는 마음의 다리 역할을 톡톡해 하고 있었다.

김봉수 기자 bskim@
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