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[스포츠투데이 박건욱 기자]가수 임정희가 오랜 공백을 깨고 국내 무대에 컴백한다.

임정희는 오는 30일 미니음반 '진짜일 리 없어'를 발표하고 국내 가요계에 컴백, 본격적인 활동에 나선다.

임정희가 국내 무대에 복귀하는 것은 3년 만이다. 긴 공백 탓인지 그의 성공 가능성에 대해서는 회의적인 반응들이 많다.

지난 2008년 초 미국으로 건너간 임정희는 JYP USA에 머물며 '제이-림(J-Lim)'이란 이름으로 미국 데뷔를 준비했다. 이같은 사실은 국내 언론을 통해 대대적으로 보도되면서 팬들의 기대감을 높였다.

당시 그는 아웃캐스트와 함께 앨범 공동 제작 계약을 체결, 본격적인 미국진출을 꾀했지만 결과는 처참했다.

임정희는 지난 2006년부터 미국 시장 진출을 위해 현지에 머물며 언어와 음악 트레이닝은 물론, 음악적 감각을 기르는 노력을 기울였지만 미국 팝 시장의 벽은 높기만 했다.

결국 아무 성과를 남기지 못한 채 2년간의 뉴욕 생활은 마감이 됐고 임정희는 국내복귀를 결정했다. 물론 미국에서 보낸 2년의 시간이 그가 평생 음악을 하는 데 있어 긍정적인 자극과 영감이 될 수 있을 것이다.

하지만 임정희가 대중가수라는 점을 감안한다면 대중의 곁을 떠나 있던 2년이라는 공백기는 꽤 큰 타격이라고 할 수 있다.

지난 2005년 '거리의 디바'라는 타이틀로 화려하게 데뷔한 임정희는 국내에서 인지도를 쌓기도 전에 미국 진출이라는 강수를 두면서 국내 팬들을 떠나갔다. 때문에 정작 임정희라는 가수가 누구인지 아는 사람이 많지 않은 게 사실이다. 신인가수의 마음으로 활동을 재개해야 하는 상황이다.

물론 미국 진출이라는 이슈로 이름을 알리기에는 성공했다고 할 수 있지만 정작 그가 어떤 노래를 불렀는지, 또 어떤 활동을 했는지에 대한 일반적인 정보는 많이 부족하다고 할 수 있다. 그저 대중들에게 임정희는 '노래 잘하는 가수' 그 이상도 그 이하도 아닌 이미지로 남겨져 있다.

부족한 인지도를 끌어올리기 위해 같은 소속사 그룹인 2AM 조권을 피처링으로 참여시킨 것이 아닌가 하는 씁쓸한 생각이 드는 것 역시 어쩔 수 없다.

뿐만 아니라 '추남(秋男)의 계절'이라고 불릴 만큼 김범수, 성시경, 이적, 박효신 등 많은 남자 발라드 가수들이 컴백하고 있는 시점에서 임정희가 얼마만큼 힘을 발휘할 수 있을지 지켜봐야 할 일이다.

스포츠투데이 박건욱 기자 kun1112@
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